13章風火白桃煙
風も吹いていなかったのに突然嵐のような突風が吹くと小雷火符は呪符が持つ威力がもともと弱いのか線香花火は一度に散らされてふっと吹き消されてしまった。
風が運んできた空気は湿っていてじとっと重たくもわっと気持ち悪い。
梅雨時のじめっとではなく室内の部屋干しで湿度が90パーセントを超えた時の不快感だ。
汗ではなくまとわりつくのは妖気と邪気だろう。
突風は蹴散らされたような黒い砂のような煙でぶわっと巻き上がったが呪符が燃え尽きた白い煙と混ざって謝砂と爛は防がれたが煙が上った。
白い煙が妖気を防いだが爛は鞘から剣を抜いて飛ばし剣を放った。
謝砂が蹴ったように地面か黒煙が舞い上がると小さな砂利石が飛ばされてきた。
砂利石のなかにきらっとした妖丹の欠片が砕けて小さくなったが混ざっている。
「石なら当たってもかすり傷だが妖丹の欠片は砂のように小さくても毒だ」
剣を一振りして一撃を放ち突風とぶつけて向かい風を相討ちさせて消滅させた。
強い妖気と妖丹の砂はそのまま漂っている。
爛は剣の刃に指先をなぞらせ霊力をさらに帯びさせ剣を手放す。
『風火白桃煙』という文字が剣に浮かんだ。
剣は爛と謝砂の上空を大きく一周円を描き剣先が地面を向いた。
爛の霊気を帯た剣から地面に向かって文字が陣となり地面に降りた。
白い霧のような煙が立ちこめるなかで妖気と妖丹の欠片の小さな砂が燃え薄桃色の花吹雪のように見える。
煙は庭池にまで広がりバンバンと花びらが渦を巻いた。
謝砂は顔をしかめて残っていた煙にむせて手のひらで仰いだ。
「ゴホ、ゴホっ。これは何なんだよ」
「庭池から出てきたもののせいだ。蛛星が飛ばした霊蛛の巣で動きを封じ池の上からは離れられないようにしているから巣を吹き飛ばすためだろう」
爛はくるっと体を捻って舞うように衣を広げ謝砂の周りから煙を消した。
空気が変わり謝砂は手で仰ぐのを止め腕を下ろし話す。
「蛛星って星星のこと？」
「そうだ。今は蛛の姿をしているから区別するために呼びやすく蛛星だ。謝砂の前だけ人の姿になる約束だから見えないときは命令を無視はしていないからいいだろう？」
蜘蛛の姿の星星を想像しないように頭を振った。
謝砂は星星の大きな蜘蛛の姿は帳家でしか見ていないし全体ではなく腹の下にいたから蛛の姿の星星は想像できない。
「うん。命令じゃなくて約束かな。蜘蛛が怖いから星星だと知ってても近寄られたくないんだ。見なければ大丈夫」
謝砂は星星なら大抵の妖怪や鬼は巣に捕らえてしまうだろうと安心していた。
爛は東屋の方を見た。
「謝砂一人？ 有眉殿は目覚めたのか？ 嶺楊は？」
「えっと有眉は目覚めたよ。師弟たちを回収に行った。嶺楊の薬を手伝ってたんだけど仙薬？ ができたらしい」
爛と離れているのは珍しいから伝えるのを忘れていた。
出来事を報告するのは新鮮だった。
