13章 瞳
「仙薬だと？」
爛が目を丸くして謝砂に聞きなおした。
謝砂は頷いた。
「謝砂が霊力を込めたのか？ 何かした？」
じっと爛に疑いの眼差しを向けられ謝砂は両手を振って否定した。
「余計なことはしてないよ」
仙筆で混ぜたことは伏せた。それ以外は何もしていない。
作った薬を持ってきて現物を見せれたらよかったが嶺楊の目を盗んで持ち出せない。
「薬は嶺楊に確かめてもらったんだ。薬を呑めば目覚めるから家出した生霊は体に戻るよ。魂の亀裂も修復されるらしいからもう家出はしなくなる」
謝砂は爛に言うと爛はにこっと笑った。
「疑ってはないよ。謝砂が作ったのなら間違いではないだろう。妖煙が魂に入り妖人と化した屍たちはやはりもう生きてない。襲って来たのを調べたが既に屍だった。生霊は傷つけていない。結界の中にいれてある。生霊のままで傷を負えば魂魄に戻っても元神に傷がつく」
「元神は魂を修復しても治らないの？」
謝砂には魂と元神の違いが理解できない。
爛は謝家の修復術は知らないからとあえて前置きをした。
「元神は修復が出来ない。すごく曖昧な部分でもあるんだ。魂から元神が抜け出したものが生霊でもある。魂も体も元神の器にすぎないと教えられている。生霊になったとき負った傷が酷ければ元神が傷だらけになり魂を修復しても元神は治らない。体は抜け殻になりもしくは体は死に幽鬼となって彷徨う。私は生霊を捕らえたあとで池に行ったんだ」
「そうだった。姜ちゃんは？」
謝砂は嶺楊から言われていたことを思い出した。
じっとりとした妖気は毒がある証拠だ。
姜が妖毒に触れる前に東屋の中に連れて行かないと嶺楊が待っている。
嶺楊を怒らせたくはない。
謝砂は爛の腕を掴むと不意打ちだったのか爛が謝砂に引き寄せられてぐっと顔を近づいたがそのまま聞く。
だが爛は息を止めて固まってしまった。呼吸することを忘れてしまったようだ。
謝砂は爛を引っ張り首をぐっと最大限伸ばし腕を支えにし背伸びして爛の背の後ろを覗いた。
爛とは微妙な身長差があり少し屈んでもらわないと後ろが見えない。
爛は手をぎゅっと拳を握りしめた。
「姜ちゃんは池の奥？ うんー見えない。別の場所なのか」
謝砂が後ろを見ても姜の姿は見えず池から奥にはいないらしいと踵を下ろすと離れるのに爛と頬が触れないがすごく近くをかすめた。
「爛？」
爛の反応がなくて尋ねるが手のひらを挟んだだけの距離で爛の顔だけしか見えない。
覗き込むと爛の瞳が大きく揺れていて謝砂も息が止まった。
普段から爛とくっついたり、ひっついたりしているはずなのに爛の顔を至近距離でじっと見た覚えがなかった。
肌は陶器のようにすべすべして透明感がありうっすらと桃色に色づいている。
色白で桃色が映えるなんて男なのに珍しいなと謝砂は思って見ていた。
謝砂が見てきたどんな人よりも美しい。黒い淵のなかは花が咲いているのようだった。
いつも爛にくっついたりするときは近くにいるときは恐怖で頭がぶっ飛んでいた。
背中におんぶしてもらっても脚立や椅子と同じのように登って避難場所になっていた。
瞳の奥に引き込まれそうになって謝砂は爛から目を逸らして離れた。
爛が体勢を立ち直して真っすぐ立つ。
「姜には星星が霊蛛の外套で頭から覆い護符よりも強力に守っているから妖気が濃くても大丈夫だ。私は謝砂にもらった指輪で防がれているし嶺楊は腕輪で守られている」
「有眉が師弟たちを回収しに出て行ったんだ。手伝わなくていいかな？」
「二人に任せておけばいい。謝砂に言われすぎて姜も分かってる。姜に護符がついた師弟たちを安全な一角に運ばせてある。護符の文字が消える前に姜が護符を額にはっているはずだから焦らなくても心配いらないよ」
爛に言われて謝砂は安心した。
今度は爛に謝砂が聞く番だった。
「池で何が出てきた？ 有眉が池の下に封印されていると言っていたんだ」
話しながら爛に伝えようとしたことを思い出した。
