13章土瓶
東屋は散らかっていたがさっと物を姜が隅に移動させて置いてあった燭台と火鉢に火をつけた。
「有眉をこっちに寝かせて」
謝砂は有眉を寝かせるのに霊蛛を出して綿のように敷くとその上に寝かせた。
霊蛛は有眉の衣類についた血や水を吸い汚れを吸収しながら乾かしている。
「私は池を見てくる」
「星星のこともお願い。あの池なにか別のが沈んでる気配がしたんだ」
謝砂は黄色の護符が妖丹と魂霊丹だけで散らされているのではない気がしていた。
庭池を抑えていたのは護符などではなく別のもの何かのようだと思っていた。
魂霊丹を得たから妖気が倍増したのではないかと爛も同じように違和感があるはずだ。
妖丹からの妖気だけでは魂霊丹になるまえに有眉の霊力で浄化はできていただろう。
庭池に流れてくる水には清らかな霊力が見えた。
爛は頷いて謝砂をじっと見た。
「有眉が起きたら行くから気を付けて」
瞳が揺らいでいるのは謝砂を残していくのが心配なせいか、引き留めなかったことが意外だったのか何もいわずに姜を連れて東屋から出て行った。
嶺楊は火鉢に火が着くと薬の煎じるため背負っていた荷物から乳鉢と土瓶を用意した。
土瓶の中にひょうたん型の小さな磁器に入っていた薬を注いで温める。
人肌ほどに温めると土瓶から小さな器に戻して有眉に飲ませた。
「有眉は内側から温めないと目覚めても凍えてしまうはずです。霊力を注いだので口は開くでしょう」
嶺楊は有眉の横に座り膝の上に頭をのせた。
唇に染み込ませるようにはじめはそっと注ぎ上下ぴったりと張り付いていた唇が柔らかくなって開いた。
隙間から注いで飲ませていくとごくっと呑み込んだ。
口から流れて零れるのを謝砂が手巾で押さえるようにトントンと拭いた。
有眉の真っ白な顔に温かみが戻って護符を握りしめていた手は強張っていたようだが緩んで謝砂は護符を抜き取った。
謝砂が持つと護符は役目を終えたのか塵になって消えた。
「飲んでくれたので大丈夫です。温まったら目覚めてくれます」
嶺楊は有眉に飲ませて空になった器をもつとすぐに謝砂は受け取って助手の仕事をする。
手を伸ばして邪魔にならない隅に置いた。
嶺楊は手首から脈を計り鼻の下に指を持っていく。
有眉を膝の上から頭を下ろして寝かせると荷物を探りくるっと布に包められたものを手に持ってきた。
有眉の手から護符を取ったときに見たが擦り傷や凍傷のように腫れていたりと傷がいくつも残っていた。
謝砂は霊蛛の糸を出して手のひらを包帯のようにぐるっと巻いた。
「間に合った？」
謝砂が嶺楊に聞くと険しい顔をしたまま鍼を燭台の火であぶりながら言う。
「ギリギリでしたけど謝宗主の護符のおかげです。それに霊蛛を渡しておいたので時間が稼げたんだとおもいます」
「その鍼はなに？ 何するの？」
「これは溜まった血を吐かせるためです。霊力が塞がれているので流れを良くします」
髪の毛のように細いが鍼がピョンと揺れて痛そうで自分じゃないのに謝砂は見ていられない。
表情で言わなくても伝わったのか嶺楊は謝砂に別のことを頼む。
「謝宗主はあの横たわっている師弟たちに飲ませる霊薬を作ってもらえますか？」
「わかった」
謝砂は有眉が背負ってきた荷物の中から言われるがままに小箱をとりだして粉末をさらに乳鉢で細かく擦り混ぜて土瓶のなかに入れていく。
「あとその巾着に入っているのをお願いします」
「この巾着だね。中を開けていいの？」
「はい」
謝砂は嶺楊に許可を得てから巾着の口を緩めた。
「この白いのは霊蛛？」
「はい。星星殿が飛ばしていたものです」
「これ入れて大丈夫？」
謝砂が聞くと首を傾げられた。
謝砂だけが美味しく感じないだけなのかと自分の味覚を疑ったが飲むのは自分じゃないと乳鉢で潰し粉にして入れた。
