13章 姜と煙
姜が飛ばした呪符は煙の中に入るとびりっとした閃光が走り黒い煙を弾き飛ばした。
妖気を帯びた煙に覆われているのは襲ってくるが煙を吹き飛ばされると淡い光を放つ霊体だった。
連れていたのは煙だけでなく鬼もいるようだ。
鬼は仙師の服装をしていたが塵家の者ばかりだ。
妖気が入り憑依されているようだが額に筋のような亀裂がある。
亀裂は妖符の印のように現れている。
姜は鬼に突き出される剣を受け止めて円を描くようにかわすと護符を額に直接はった。
黒い煙に向かって呪符を飛ばすと一枚ではなく次々に飛び出て煙の中にいくつも張り付いた。
電気ショックを受けたようにびりびりと痺れているのかその場から動けないようで崩れるように倒れた。
姜が謝砂と爛の前に飛んで着地した。
謝砂は姜に鬼を指差して言った。
「姜ちゃんそんなのはむやみに拾ってきたら駄目だよ。居た場所に返してきなさい」
謝砂は拾ってきたものを返すよう姜に言いつける。
瑛でもなんでも拾ってこないのに困ったものだと言いたげな表情をした。
「無理ですよ。姜は拾ってません。仙府を調べていたんですけど噴水が飛び出したあとから出てきたんです」
謝砂が聞く前に姜が言う。
「お兄様あれは呪符の後ろに謝家の鎮圧符をはり合わせていたものですよ。以前にお兄様がいくつかの呪符のかけ合わせを試していたので姜も真似してみました」
謝砂は姜を怒りたいのに怒れず小さく息を吐く。
爛は姜が連れてきた黒い煙に向かって剣を飛ばして指で操る。
爛の煙の中に剣が飛んでいくと妖気と邪気が混ざり合った煙に触れて煤が煌めくと剣の刃が燃え火花を咲かせた。
姜は手のひらを捻って後ろから襲ってきた煙に向かって一枚さらに飛ばした。
姜も剣よりは呪符のほうが操るのが上手いらしい。
謝砂が気になって姜が手にしている呪符をじっと見て聞いた。
「その呪符は何？」
「弱いですけど雷明符です。雷で燃やせませんが明るさで目くらましと妖気を消すぐらいの力はあるんですよ。お兄様のおかげで謝家の呪符は以前より3から5割増しですからご安心を」
「増してるの？」
「当たり前です。謝家の符紙にはすべてお兄様と星星の霊蛛が混ざってますから威力は増してます。符紙が分厚くなってしまうので薄くて軽い紙に改良予定ですと招功師兄が言っていました」
姜に言われて納得した。
今まで星星が謝家で大事にというより宗主以上に必要とされて屋敷にいることに納得できていなかったが理由が分かった。
謝砂は謝家での先輩たちとの護符の点打ちからは星星のおかげて解放されたようだ。
謝砂も心の中で星星に感謝した。
招功を気にって側に居たいだけかと思っていたが謝家が手放す気がない。
星星が離れようとしたら全員が阻止するだろう。
爛の仙剣から煌めく霊力が桃色の花びらのように散らされると黒煙が昇華されるように鬼たちが祓われ残った霊体が集められて火花の花びらで陣が現れて生霊の動きを封じていた。
「謝砂進もう」
話している間に爛が姜が連れてきたものを祓い終わったのか手のひらに剣が戻ってきた。
謝砂は生霊を見ると気絶しないように耐えたが頭から足の先端まで一度に血が下がった。
恐怖の震えの段階を数段すっ飛ばした。
青白くなった謝砂に爛が話す。
「謝砂あれは鬼も混ざっていたが塵家の師弟たちは生霊だ」
生霊といえば死んでるわけではない。有眉も生きているのだろう。
謝砂は手に護符と呪符を持った。
「塵家の師弟は生霊しかいないのかな。そういえば星星は？ 有眉は見つかった？ 嶺楊も一緒にいるの？」
謝砂が一度に尋ねると姜が頷いた。
「ついてきてください。星星は嶺楊と一緒です」
謝砂が姜に連れられて駆け付けたときすでに庭池の周りにはお札を胸や額にはった師弟たちが横たわっていた。
嶺楊が有眉を見つけて駆けつけた時には血と妖気に染まった衣を纏った有眉が池の中央の上で座り 池から飛び出そうとするのを抑えるように上に倒れていたらしい。
奥に行くと笠が脱ぎ捨てられていて嶺楊が有眉を抱えていた。
池を見ると一度に栓を抜けたのか決壊したような様子だった。
中池は水が山から引かれているのか水が流れる音が絶えず聞こえているし流れがあるが塞き止められ水が庭の石畳まで溢れて水浸しになっていた。
