13章雫
揺れが収まるとパラパラと冷たい雫が空から降ってきたのか謝砂は顔にかかったような気がして目の下の頬を手で拭った。
指先を擦ると気のせいではなく水で濡れていた。
パラパラと振ってくる雫を手のひらを出して受け止める。
「雨？ 雨雲はみえないんだけど」
謝砂が見上げると空には月が出ていて遮るような雲はない。
「雨とは違うようだ」
「うん？」
爛が剣を抜いた。
剣は降ってくる水滴を弾き触れる前に蒸発させている。
剣を振ると雨のような雫は桃の花びらに代わり花吹雪のように飛んだ。
噴き出したような一瞬の雨はすぐに止んだ。
地面には雨が振った跡が残る前に乾いてしまった。
「あれを見てみろ。爆発で飛んできただけのようだ」
爛が鳥居の奥に視線を向けた。
「来る。下がって」
爛が続けて謝砂に言った。
謝砂にも今の揺れと雨のような水滴で鳥居で仕切られていた結界が弱まったのを感覚で感じた。
腹の内側を掴まれたようにぐっと沈むようにぞわっとした。
爛は結界で防がれていたのが消えたのか奥から黒い煙が飛び出してくるのを感じると謝砂の前に立ち剣を一振り下ろした。
剣から煌めく霊力が放たれた一撃がバンと衝撃がぶつかって打ち消しあう。
爆風に謝砂は吹き飛ばされないように爛の背中の服を握りしめた。
鳥居の上に連なってはられていた呪符と護符がボロボロになって朽ちるように散り風のなかに消えていった。
「奥に行くぞ」
「えっ？ うん」
爛に引っ張られ行くように奥へと進むと飛んできた水は塞き止めたものが吹き飛ばされたせいだと分かった。
足元には水が溢れていた。
水はけが追い付かないのか敷き詰められた玉石や砂利の中にガラスが割れたような破片がキラキラと混ざり庭池から庭の一面に流されて広がっている。
足の裏で踏みつけてしまうとパチパチと弾けてさらに細かく砕けて割れる。
ぷつぷつと小さな気泡が出る。
飛沫は飛んできていないが庭池から噴水のように高く噴き出したのがボコボコと沸くようにでているのが離れていてもはっきりと見えた。
池の水は山から水を直接引いているのか庭よりも少し上のようだ。
敷地が広いし回路を歩いていくほうが楽に思える。
謝砂は爛の背中を押すように歩いていたが急に押しても爛が立ち止まった。
「謝砂」
爛に呼ばれると下から覗きこんで聞いた。
「どうした？ 前に何かあったのか？」
「――苦しい」
謝砂は爛の背中を掴んでいた手を緩めてシワを叩いて伸ばした。
「ごめんね。引っ張りすぎた」
謝砂は謝ってから背中から一歩横に出て爛を見た。
爛は衿を前に引っ張って直した。かなり後ろに下がっていたようだ。
爛の首筋は衿が擦れて赤い筋ができていた。
謝砂は触れようと手を伸ばすが触れる前に遮られる。
「気にしなくていい。後ろにいては剣を使う時に腕を当ててけがをさせるから言っただけだ」
バタバタと足音が聞こえた方を向くと姜の剣の光が見えた。
剣を握りしめたままの姜が庭から降りてくるように走ってきた。
「お兄様を待ってるのにちっとも来ないから探したんですよ。爛様もさがしたんですよ」
暗くてはっきりとしないが姜はくるっと一回転して何かを避ける。
後ろに向かって呪符を飛ばした。
呪符が打ち込められて煙が吹き飛ばされるが目の錯覚だろうか人の気配を感じた。
一人や二人じゃない。
謝砂が叫んだ。
「姜ちゃん来ないで！」
「何か言いましたか？ お兄様連れてきたので修復してください」
