13章霊蛛の指輪
門を入ってすぐ中庭になっていた。
参道を挟むように庭は仕切られているが両脇には樹木が生えていて黄色い花が咲いていた。
霊源に満ちたところに建つ仙府はいつでも花が咲いているが育てている花は違いがあるようだ。
謝砂が花を指差して爛に聞いてみた。
「黄色い花って？」
「黄寿丹だ。巴草ともいうんだ。塵府に咲いている花だよ」
「へぇ。そうなんだ」
謝砂は花を見上げながら池はもっと奥に作られているようで石畳の参道を歩いた。
軒下や灯篭を見ると透明に近い糸で気づかないが霊蛛の巣で覆っている。
妖気や邪気の黒い煙が飛んできても灯りは消えることはないだろう。
謝砂は星星の飛ばした糸に何も張り付いていないか確認しながらも爛からは離れずに歩いた。
「星星が通った後は巣だらけで廃墟じゃないのに一気に廃れた雰囲気がする」
「きらきらしていて綺麗だと思えばいいじゃないか」
「不気味じゃないか。霊蛛って蜘蛛の糸だし」
謝砂も仙筆を手にして真っ白な筆先で手のひらをなぞった。
筆先はふわふわとしてて柔らかく滑らかだ。
手のひらの上でくるくると円を描くようにくるくると筆をまわすと霊蛛の細い糸が出てきて小さな渦となった。
神経を仙筆の動きに集中させると怖さが和らぐようで謝砂はぐるぐると仙筆の動きだけを目で追った。
「おっとっ」
「何もないところでどうした？」
爛に改めて聞かれると謝砂は答えようがない。
謝砂は前を見ずに手元だけを見て歩いていると石のわずかな隙間につま先が引っかかり躓きそうになった。
爛に腕を掴まれたおかげで顔面から地面に激突しなくて済んだ。
「ありがとう」
「うん。気をつけて」
仙筆を途中で止めたが糸がそのまま出ていてまた筆をそのまままわした。
謝砂が筆を持ち上げるとぷつっとちぎれるように糸が切れた。
途切れた霊蛛の糸がくっつくと硬化したように糸が重なった重さ沈み圧縮されて形を保っている。
謝砂の手のひらに指輪のような大きさの糸巻きができた。
指で持ち上げていじっていると知らない間に二つに分かれて離れた。
指にはめて遊んでいるうちに右手の中指にはぴったりと入った。
一つがすぽっと指にはまり霊蛛が指輪のようになった。
他の指にはきつかったり緩かったりとはまらない。
「見てみて爛！ 霊蛛の指輪。爛もはめてみる？ つけてる感覚はないぐらい軽いしある程度の妖怪や鬼は祓えるんじゃないかな。霊力を使いたくないときにも便利そうだ」
「――謝砂がくれるなら私はもらうよ」
残った一つを爛に渡すと同じように右手の中指にぴったりとはまった。
爛は確かめるように手を掲げて月の光に照らし口を開く。
「私は謝砂の霊蛛がこの世で見てきた中で一番綺麗だと思ってる」
爛は軽く指輪に口に近づけた。
「ただの霊蛛だ。大げさに言わなくてもいいよ」
謝砂はなぜか自分でも分からず照れて爛から目を逸らしたが足の裏から振動を感じた。
最初は震えるようだったのがドンと地面が突き上げるように大きく揺れた。
咲いていた花の花びらが急に散りヒラヒラと落ちた。
「ぎゃぁ！ なに？ なんなの？」
謝砂は若干パニックになり爛に飛びつく。
「謝砂。謝砂！ じっとして」
謝砂は仙筆を握りしめると星星の蜘蛛の印が光を放ち、爛の剣が震えて鞘から顔を出すように半分ちかく飛び出た。
