13章 古い門
爛が謝砂の視線を追い聞く前に話した。
「これが元々あった門だ。桃家の傘下だったから塵家には宴に呼ばれて数回訪れていたが今みたいに敷地はこんなには広くなかったんだ。楼閣もなかったし回路もなかったが記憶のままならこの奥には庭があるはずだ」
嶺楊が爛に続けて言う。
「私が訪れたときに案内してもらいましたが、門の隣には回路から建物の中へと廊下があり楼閣には繋がっているようですが楼閣には玉佩がないと入れず、庭には建物を抜けて迷路のようにしか入れなかったんです。中庭へとつながているので門から入った方がいいと思います」
扉を開ければ中庭へと建物をまわって通らなくても入れるようだ。
門は仕切りや区切りのように建っていたが閉ざされた扉だ。
数段の石段が作られてその上に門があった。
爛に腕を支えられたままだったが謝砂は覆っていた手巾を取り帯の間に挟んだ。
すっと息を吸いこむと爛の手を下ろさせた。
「謝砂もういいの？」
「大丈夫だ。線香の臭いはしていないし違う匂いがする」
クンクンと鼻を鳴らすと沼っぽい匂いが門の扉の向こうから感じる。
「扉を開ける。爛だと扉も壊すだろうし星星だと扉を開けられないしな。嶺楊と姜ちゃんは下がっていいよ」
謝砂が言うと姜が近づいてきた。
「姜は匂いませんでしたが、お兄様は線香の香りを吸ったのですか？ 体に異常は？ なんともありませんか？」
姜から立て続けに質問された。
「ちょっと少しだけだよ。爛の香りでだいぶ良くなった」
姜が謝砂の袖を掴んで引っ張る。
謝砂の顔色が白かったのか心配そうな目を向けられた。
「姜が開けますから下がっていてください」
姜が門の前に立ち印を作り霊力を指先に込めた。
光る剣の刃に指を滑らせて剣先を門に向けて霊力を放つ。
淡く白い輝きは扉を押し開けるとそのまま薄暗い中を照らすように鳥となり光が進んだ。
光が何かに当たったのか鐘を打ち鳴らすような音が響くと敷地の灯篭や燭台に火がつき明るくなる。
姜は剣をくるっと手首をまわすと鳥を消し霊力を仙剣のなかにおさめる。
「姜ちゃんすごい！」
謝砂は手を叩いて姜に拍手を送った。
「これで入れますよ。お先にどうぞ」
姜は先を譲った。
嶺楊は気が急いているのか一番先に門を跨いだ。
謝砂が嶺楊の背負っていた箱をぐっと手を伸ばして掴んだ。
「――どうしました？」
嶺楊が片足を跨いだ状態で止まった。
首だけを振り返って謝砂に聞き返す。
謝砂は嶺楊の荷物を引き寄せた。
「星星が先に入った方がいい」
「有眉がどこにいるか検討はついています。庭池からは何があっても離れないはずです。あの子は自分が決めたことを譲らない意地っ張りなんです。家で頼れる人がいなくて意地だけで塵昌と師弟たちを守ってきたから自分を犠牲にしてでも耐えているはず」
「嶺楊まで意地をはらなくていい。星星を連れて行けばいいんだ」
「ですが……」
謝砂は嶺楊の背中の荷物をぐっと上に持ち上げる。
「やっぱり星星が先に入ってくれ」
謝砂が言うと星星が嶺楊の隣に並んだ。
星星は嶺楊の手を取り霊蛛の糸を輪にして束ねたものを腕にはめさせる。
「嶺楊大丈夫よ。謝砂はちょっと気弱で怖がりだけどお姉さんは違うの。邪気や妖気にも強いし強いのよ」
「星星は気が強いってもんじゃなくて全体的に強いんだから遠慮なんていらないんだよ」
星星について謝砂も言うと余計だったのか星星から霊蛛が肘の骨をめがけて飛ばされてきた。
じーんと痺れるほど地味に痛く謝砂は嶺楊の荷物からは手を放した。
嶺楊が腕輪に気を取られているうちに星星が先に中に入る。
謝砂の両手で腕を組むように肘を押さえて痺れが引くのを待つ間に気を紛らわすため嶺楊に話を振った。
「嶺楊も有眉も似た者同士だな。お互いのことは言えないぐらいどちらも意地を張っている」
「ふふふ。そうですか。お互い様でしたか。有眉に言えるように私が気をつけます。けど爛様と謝宗主は雰囲気も似てきましたよ」
嶺楊は言うと姜を手招き手を引いて入ったあと謝砂も爛と一緒に入った。
恐る恐る謝砂は足を踏み入れた。
「お邪魔します」
玄関のように感じて謝砂は軽く腰を曲げて挨拶をした。
きょろきょろと見渡すが人は出てこず声が震えた。
へっぴり腰のままで仙筆を握りしめた謝砂に爛は手を掴み門のほうに謝砂をぐいっと引っ張った。
爛を見ると真面目な顔をして口を開く。
「邪魔するなら帰ろう」
爛に言われてからかわれているのが分かると謝砂は手を振りほどき爛の肩を叩いた。
「違うだろ。挨拶だよ」
