13章 線香の香り
謝砂が扉の内側を白い符紙を出し擦ると煤がついているように黒っぽい汚れがついた。
「これはなんのあとだろう？」
謝砂が聞くと爛が謝砂が擦りつけた符紙を取る。
爛は手から符紙に霊力を流し燃やしながら扉を明るく照らし謝砂に見せるようにして話す。
「はられていた鎮圧符の護符のあとだ。護符は呪符と違って妖気や邪気が飛んでくると弾くときに焼き鏝のような跡がつくことがある。煙は護符と同等かそれ以上だったんだ。扉の内側にも時間がなかったのか直接血で補われたあとだが煤として護符印がそのまま残った」
爛が燃やしている符紙が手から離れ飛ばされていくと近くの燭台に飛んでいき火が付いた。
符紙は燃え尽きる前に近くの鼎のなかに入って燃え尽き消えた。
鼎には焚かれた線香がそのままにされているのが見えた。
すでに火が消え煙もなく短くなった線香が数本と灰が溜まったままだ。
謝砂は鼎に火が入ったせいで灰が舞い線香の香りが少しするとすぐに鼻を袖で押さえ離れた。
線香に火が付き煙が上がるのも苦手だが煙草のように火種がついた灰が落ちるのが怖い。
線香の香りを嗅ぐとお墓と結びついていて頭の中で突然怖くなるせいでもあった。
謝家では線香を焚くのは祠堂だけだった。
庭や門の付近にも鼎はなく行事ごとにも線香は火をつけても煙が上ればすぐに片付けていた。
謝家では香炉でお香を焚くほうが多い。
祠堂も線香の香りはすぐに消されていて謝砂が入ったときも薄荷のような匂いがしていた。
爛が謝砂の顔を覗き込んで聞いた。
「どうした？ 気分でも悪い？」
謝砂は首を横に振る。
「線香がどうも苦手なんだ。香りで気分が悪くなったり頭痛がするんだ」
「袖じゃなくてこの手巾で押さえていた方がいい」
「ありがとう。早く有眉を見つけよう」
爛が持っていた手巾を取り出し謝砂に渡した。
謝砂は受け取ってすぐに鼻を抑えるが手巾からは爛の柑橘系の香りがして吸い込んだ。
爛に押されるがまま鼎から離れて移動する。
奥に楼閣が見えて回路を歩き進んでいくが誰ともすれ違わない。
星星と姜は嶺楊に案内されて先に進んで謝砂たちを待っていた。
回路の突きあたりで月のような白い光がチラチラと反射した。
爛と並んで歩いていた謝砂は目を細める。
「お兄様こちらですよ」
姜が剣を振って居場所を知らせていた。
「姜ちゃん待って。今行く」
塵府の中に入り警戒するように嶺楊と姜も剣を鞘から抜いて手に握っていた。
剣の刃は光って明るく照らす。
謝砂が入ってきたのは正門だったがもう一つ門で区切られているようだ。
正門の新しい門とは違って日焼けのした年期が入った古い門が出迎えた。
