13章門の中
謝砂は物音に扉に耳をつけたが物音は聞こえない。
結界が消されたわけではないようだ。
「なんだろう？ 星星かな」
謝砂はぐっと扉を押して隙間から覗き見ようと手に力を入れて何度か押してもびくともしない。
「星星」
謝砂は扉に向かって星星の名前を叫んでバンバンと叩いた。
謝砂の手のひらが扉に触った場所から霊蛛の巣が現れる。
叩くたびに波打ち巣は広がり大きくなる。
扉を覆うように巣がはられていくが謝砂は近づきすぎて扉を叩くだけで伸びていく糸が見えない。
手が痛くなる前に手を下ろし扉に背中をくっつけて爛を見た。
「ねえ爛、扉が開かないんだけど。その剣で吹き飛ばせないかな。新しい扉を壊したら弁償させられるかな？」
「いらない心配だ。謝家はそれぐらいは自力でも直せる。扉は吹き飛ばせるが大きな音がするけどいい？」
「仕方がないさ。開かないんだし」
謝砂はお尻でドンと扉に打ち付けた。
霊蛛の巣が封じていた結界の中に溶け込んでいくと扉はガタンと隙間ができた。
謝砂は暇つぶしに扉に背中とお尻をぶつけるのと同じようにトントンと二、三回と繰り返す。
爛が袖をめくって手を出し謝砂に近づいた。
「爛も一緒にする？ それとも爛が扉を開けてみる？」
謝砂が聞くと爛は両手の指先を曲げて虎や猫の真似をしてみせた。
突然どうしたのかと思ったが爪を研ぐのではないだろうしと謝砂は背中を扉につけて固まった。
「背中が痒いのかと思って。謝砂の手が届かないなら代わりに掻いてあげるよ。私の手を使え。打ち付けても痒みは静まらない」
「違うよ。山で見たことないかな？ 散歩をしながら体をほぐすのに木に背中をぶつけて歩いてるのは知らないか？ 健康のために結構見かけるんだけど」
謝砂が見たことがあるのは木や棒だった。
健康のため体を打ち付けてるのを公園でも見かけたことがあるし暇つぶしに謝砂も真似していた。
「うん。知らないし見たことないよ。背中が痒いのかと思った」
爛は手を下ろした。
「民間の健康法だ。根拠もなにもないけど暇つぶしにはなるんだ。」
謝砂が手本を見せようとしたとき急に閂が外されたのか扉が開いた。
「お兄様気をつけて」
姜が謝砂の後ろを指差した。
「うん？ ってうわっ！」
聞き返すが勢いよく全開されると謝砂は背中から門の中に入る。
ぐらっと重心が後ろに傾いた。足が敷居に引っかかり片足が上がった。
「危ない」
爛が謝砂に手を伸ばしたが掴む前に強い邪気を帯びた黒い煙が溢れていたのか飛んできた。
爛は謝砂に伸ばした手のひらでとっさに一撃を放ち圧で打ち返した。
謝砂はバランスをとろうと手をバタつかせてもがくが顔の上に飛んできた煙を見た。
両足が上がり地面に打つと思ったが背中に衝撃はなくネットのような糸にはりつく。
「まったく。謝砂、気をつけてよ」
仰け反ったまま顔を向けると逆さになった星星が4本の手で糸を操っていた。
「あっ星星」
入ってきた爛に謝砂は両手を掴まれると星星は糸を消した。
爛は謝砂を引っ張って立ち上がらせる。
「星星の名前を呼んでたのに入ったのなら教えてくれよ。心配してたんだ」
「結界の外は遮断されて何も聞こえなかった。やっと隙間からはいれたんだけど閂が呪符だらけよ。なかなか取れなくてはられてた呪符を溶かして取ったのよ。でも外から謝砂が霊蛛を入れたおかげで結界が安定したのよ」
星星に剥ぎ取られた呪符が扉の内側にも残されていた。
「閂を取ったのに扉が開かなかったのはなぜかしら？ 巣をはって離れたら開いたの」
「扉は引くんだよ」
謝砂が星星の行動を読んで先に言った。
星星が霊蛛に包んだ閂が側に置かれていた。
姜と嶺楊も門の中に入ると扉が閉まった。
爛が扉の内側を見て謝砂に言う。
「閂の呪符で弾いていたようだが、星星と同じように邪気の煙が扉を押していたんだ」
