塵仙府の門
謝砂は爛と目が合うと頷いて星星を見た。
星星は実体を持ってはいるが基本は精霊だ。
仙府にはられている結界は侵入しても極秘の場所以外は関係なく入れて気づかれもしない。
様子を見に行くには星星が気づかれずに侵入できる。
何もなければ屋敷には入らないと爛に道中に言われていた。
謝砂が星星にお願いをする。
「ねえ、星星。お願いなんだけど屋敷の周囲を見てきてくれるかな？ 内側から入れるところがあったら侵入してきて門を開けてほしい。無理だったら帰ってきていいから」
「いいわよ。待ってて門を開けてきてあげるけど蜘蛛の姿になってても叩かないでよ」
星星にあっさりと承諾してもらった。
「今回だけは分かった。気を付けて行ってらっしゃい」
「はーい」
星星は正門から離れて指で霊蛛を操りながら塀を探っていくのを見送った。
嶺楊が謝砂と爛に話す。
「こちらです。私が来たときはまだ師弟いて門の近くに門番をしていた師弟もいたのですが門番もいないようですね」
謝砂の足に門の下に置かれていた木箱がこつんと当たった。
鍵はされてないけどポストのように見えた。
「これはなんのために置かれてるの？ 何が入ってるんだろう」
謝砂はごそごそと箱の中を揺すって探った。
「お兄様やめてください。他の仙府を漁らないでください。見られたらどうするんですか？」
「大丈夫、平気だよ。変装だってしてる」
姜に腕を掴まれると引っ張られて箱をもとの置いてあった場所に戻した。
謝砂を立たせるのに爛が手を引き立たせた。
爛が謝砂に箱を説明した。
「仙府によって違うけど報告書や相談事も入っていることがあるんだ。門弟たちの伝符が届けられていたり、管轄地に出た鬼や妖怪などの害の報告書が多いから門番をする師弟が確認して回収する箱だよ。重要性を見極めて門弟たちを派遣したり決めるんだ。悪鬼の害で困ってるときも民が駆除してほしいというときにも使われたりする受け取り箱だ」
姜も見慣れない箱のようで謝砂に話す。
「謝家ではあまり使われていないですから姜も知りませんでした」
「嶺家にはありますよ。傘下の仙家がよく使っています」
嶺楊が話しながら姜の手を掴む。
爛は謝砂に続けて話す。
「溜まっているなら師弟たちの出入りがないんだな。しかも門がしばらく掃除されていない。箒が隅に置かれている。土埃だけでなく塵府に訪れたものたちが残していったものが置かれたままだ。門の入り口に邪封袋が置いてあるし放置されてる」
訪ねにきた仙師が忘れて行ったのか巾着が門の隅に置かれたままだった。
ガタンと門の中から音がした。
