13章お土産
煙符を使ったのは姜たちや星星に分からないようにするための天井の陣の目隠しのためだった。
結界の意味もあったが姜たちに気づかれていないようだったから知らないほうがいい。
部屋を用意したことを気にされそうで何かはっきりと分かるまで謝砂は姜に黙っておきたかった。
察してくれたのか爛も言わないでいてくれてる。
道中にも店が多かった。
紙を扱う店には書画なども売られている。
土地によって違うが紙が名産のようだ。
灯篭を扱う店は薄い紙をはり合わせて蝶々の飾り切りの正方形をした手にも持てるし吊るすこともできる提灯や立体的な兎の形や鳥の形をした飾りが施されていて瑛のお土産にしたかった。
めずらしく魚や蛇のような提灯もあった。
謝砂が選んでいると売り子が声をかけてきた。
「お兄さんたちもどうですか？ お兄さんこれを選ぶとはお目が高いですね。これは貴重な高級な紙を使っているから透き通るように薄くても丈夫なんですよ」
「うーん。欲しいけど今は持って帰れないんだよ」
「お届けしますよ」
爛が隣にきて同じように飾られた提灯をみている。
謝砂は爛に手前にあった白い鳥の提灯を見せ話す。
「ねえ、これはお土産にちょうどいいと思わない？ 名物を買って帰ったらわざわざこのために訪れたんだって意味になるだろう」
「その方のいう通りです。うちでしか買えない代物です。書画や扇子に使用する上級紙を使った提灯はここだけ。触れば良さが分かるはずですよ。艶のある表面に滑らかな紙質いかがですか？」
謝砂の言うことに後押しをするような一言に爛は提灯を手に取った。
「うん。好きなのを選んで買って帰る」
「なら選ばしてもらうね。全部可愛いけど何がいいかな。この鳥と蝶、あとその花の絵と丸い提灯もいい」
謝砂が色々と選ぶと爛が代金を手渡し会計を済ませていた。
「どちらに届けますか？」
店員が選んだ提灯を手に持っていた。
「一応宿でもいいんだけど悩んでるんだ」
「お代は頂きましたので新しいのも作っておきますので出来たらお届けします」
「よろしく」
「お兄様行きますよ！」
爛と立ち止まっていたが姜が戻ってきて背中を押す。
他の店では星星が興味津々に見物していた。
食べ歩きをしてお腹も満たしながら謝砂たちは嶺楊に案内されて見物をしながら塵府まで歩いた。
「門を叩くのになんて言えばいいの？」
謝砂は門の階段を上がる前に聞いた。
どういう一行なのか詳細を聞いていない。
嶺楊が話す。
笠は被ったままで背中に籠を背負い生薬や色々詰め込んでいる。
「私はここに医者として尋ねたのでまた訪れても薬を売りにきたか届けに来たと思われると思います。謝宗主が尋ねてみてください」
ちらっと爛を見るが塵府に近づくにつれて笑みが消え目が冷たくなってる。
爛を連れてきたのは謝砂だ。
爛が昼間に訪れたときに飛ばした呪符のおかげで階段を一段登ると灯篭に小さくなっていた火が復活して勢いよく燃えた。
びくっと肩が上がるが尋ねるのを爛に頼めないと仕方なく一人前に階段を上った。
数段がかなり負担を感じ足取りが重たい。
後ろを振り向くが爛たちは階段の下にいた。
足がすくむがすぅっと息を吸い込んで吐いた。
そしてもう一度深く吸い込むと手を口に沿えて叫ぶ準備をした。
「――お届け物です。だれかいませんか？」
かなり小声だったが返事はない。
シーンとしたままで謝砂は階段を下りるとすぐに爛の後ろに隠れた。
「お帰り。かなり小声だな。聞こえてないと思う」
「爛に聞こえてたらいいんだよ」
謝砂の言い分に爛は小さく息をついた。
戻ってきた謝砂は今度は嶺楊たちも一緒に門に近づく。
馬車で素通りしたときには気づかなかったが大きくて門も新しい。
廃れている気配もないが夜になっても人が住んでいるような物音が聞こえてこない。
叩くような音や爪でひっかくようなギィっという音は怖いが反対に何も聞こえないのも不気味に感じる。
門の扉を見上げると正面には『塵仙府』という表札があるから間違いではないようだ。
前の参道には人通りがなくかなり静かだった。
見かけた仙師たちもあれから訪れてないようだ。
