天井の模様
暫くして扉の外から開けられる前に声がかかる。
謝砂が扉に近づいた。
「姜ですけど準備はできましたか？」
「姜ちゃん？ ちょっと待って」
謝砂は屏風の方を見る。
手前に衣桁のような小さな鳥居みたいな形をした洋服掛けに着替えが吊るされていた。
屏風の奥で爛が着替えている最中だった。
謝砂は着替えを先に終えて姜の相手をする。
「もう少しだけ待って。それよりも聞きたいんだけど着替えは誰が用意したの？」
「姜と星星です。嶺楊がお兄様たちを迎えに行ったときに買いに行ったんですよ。お兄様たちが普通に歩いているだけでも目を惹きますから変装は必要です」
姜に言われて自分の着ている服を見た。
余計に目立つだろうという色をしていた。
忍び込むなら真っ黒な黒づくめか紺色の暗い色の服だと思っていたが標的にされそうな目立つ明るい色合いの白と赤だった。
爛にも用意されていたのは謝砂とお揃いの服だった。
謝家では着ることがないであろうと思う白い衣の上には薄手の赤色の丈が長い外衣を羽織り帯を巻いた。
めでたい祝い事のような服装をしているが夜に着て歩く服色ではないと思ったがこの町では流行っているのだろうか。
謝砂には流行は分からないが似合わないことぐらいは分かってるから罰ゲームのようだ。
爛とお揃いなんて比べれて違いを強調されるだけだ。
爛ならなんでも着こなせるだろう。
流行り廃りではなくお洒落なファッションは着こなしではなくすべては顔で決まると断言して歩くようなものだ。
「本当にこれで着替えはあってるの？」
「はい。仙師に見えなければいいんですよ」
「爛は何を着ても様になって似合うだろうけど。姜ちゃんお願いだから今度からは爛とお揃いにすることだけは考えて用意してほしい。比べられたくないんだ」
爛の美しい顔とすらっとした長身にバランスのとれた均等な筋肉のつきかたは真似できないし比べようとも思わないし受け入れてるが同じものだと忘れていた劣等感を味わう。
爛はいつの間にか着がえを終え干してあった外衣も着ていた衣と入れ替えらえれていた。
姜を部屋に招くのを止めてたのが着替えているからだと思って着がえを早くしたのか羽織った外衣に手を通しながら屏風の前に出てきた。
謝砂が着替えの最中に姜を部屋に入れたくない理由は天井の陣がそのままで姜たちが用意した室だったから気にしそうで部屋に入れたくなかった。
爛は大股で部屋の扉に近づき扉の邪魔をするように塞いでいる謝砂をどかせた。
「着替えたから姜を部屋に入れても大丈夫。入ってきなさい」
謝砂は爛を見て姜に比べられてしまわないように爛を見せたくなかったが爛が室の扉を開けた。
「お兄様、爛様も姜が入りますよ」
「ちょっとまだ心の受け入れ準備ができてないんだけど」
「何の心の準備ですか？」
謝砂の独り言を姜に聞かれてた素直に謝砂は白状する。
「姜ちゃんに爛のほうが似合ってると言われる準備。自分で言ったから大丈夫。傷つかないから言っていいよ」
「謝砂は似合ってるのに何を言ってる」
「そうですよ。姜の目にも爛様とお兄様は雰囲気がだんだん似てきましたから同じ服を着ても違和感がないぐらいそっくりです。ぱっと見では区別できませんね」
姜は謝砂と爛の顔を見比べたら顔立ちまで似てきているようだ。
「だから同じ服にしたの？」
謝砂は腰につけていた飾り房をブンブンと振り回すように手に持ち何度か房を撫でた。
姜が話す。
「星星の意見ですよ。見られてもどちらかはっきりしなければ憶測でしかない。憶測は噂になって広がっても謝家と桃家の噂話をしたところで取るに足らない噂を信じない人のほうが多い。どちらが何をしていたとはっきりは言えないですからね」
「ねえ、ねえ。姜ちゃん、星星はどこにいるの？」
謝砂が姜に聞いた。
てっきり同じように迎えにきていると思い込んでいた。
「宿の外にいます。星星は日課のように招功師兄に伝符を書いて飛ばしているので邪魔をしないように姜がお兄様たちを迎えにきたんです。有眉殿がいるという塵家を訪ねにいましょうか」
謝砂と爛は頷きあった。
爛が話す。
「分かった。けどその前に部屋に煙霧の煙で結界をはる。宿にいるふりだよ」
「霊霧ですか。そこまでしなくてもいいとは思いますけど」
姜が不思議そうに言うので謝砂も続けて言った。
「念のためだから」
爛に渡された煙符を謝砂が霊力を込め呪符を飛ばして燃えると部屋にうっすらとした煙が立ちこめた。
謝砂と爛は姜たちについて宿の外にでた。
星星と嶺楊の姿もいて謝砂と爛を待っていた。
宿の外にはすでに松明と塵府まで続く提灯の明かりが灯っていた。
