天井の模様
謝砂は落ち着きを取り戻す。
座椅子に寝ころぶのに使った座布団を一枚置いて座りなおした。
分厚い座布団のおかげでお尻の居心地がよくなった。
爛が座っている座椅子にも薄い座布団は敷かれていたが謝砂が奪っていた分厚い座布団の綿をふかふかに手で揉んでもどした。
座りやすいように謝砂は手を伸ばして卓の横から渡した。
「座布団奪ってたんだ。ごめん、返すよ。綿が詰まっているから座り心地がよくなる」
「私はいいよ」
「お代わりある？ もう一杯欲しいんだ」
謝砂は卓の上に飲み干して空にした小さな茶器の杯を置いた。
「分かった」
爛は卓の上に手を伸ばすのに自分の袖をもう片方の手で添えて持ちあげて掴み急須を手に取った。 謝砂の湯呑に注ぐために腰が浮いた。
謝砂は受け取らない爛が椅子から退いた瞬間に屈めて手を伸ばし座布団を飛ばして置いた。
二杯目の茶を味わいながら謝砂はグルグルと落ち着かない神経を意識を味覚と嗅覚に集中させた。
「ふぅ。やっとお茶で鳥肌が治まったよ。ここは結界をしてないのかな？」
謝砂はぐるりと室を見渡すと同じように爛も謝砂の視線を追った。
一人じゃなくて側に爛がいるおかげか改めてじっくりと調べられた。
部屋の中に怪しい調度品のようなものは置かれてはいない。
飾られているのは花瓶のような壺や玉、鳥と花が描かれた屏風たちだ。
寝台のそばにおいてある棚ぐらいしか部屋の中には目につくものはない。
怪しいのはやはり天井ぐらいしかない。
天井を謝砂は見上げると霊蛛が焼きついて焦げたように模様が残ったままだった。
霊蛛が残ったままだが陣の間に薄い巣がはり巣の中にいるようだった。
結界の役割をしているようだ。
「あれは？」
爛が謝砂に聞いた。
「霊蛛だよ。仙筆を使わなかったけど直接出てきて霊糸が現れた模様にはりついたんだ。護符や呪符を使えばよかったんだろうけど見つかると思って使ってないんだ。薄い霊蛛の糸だから部屋の中は見えても存在は隠せたと思う」
「どんな模様だった？」
「亀の甲羅に火山の炎が目のように見えた」
「部屋に入っても私には見えなかった」
爛は謝砂が見上げたあとに続いて見た爛に寝ころんでいた間に見たことを説明をした。
考えこんだ爛は天井に残った模様を見ながら筆をとると紙の上に写した。
「爛、なんの陣か分かった？」
謝砂が尋ねると爛は筆を置いて眺める。紙をくるくると回した。
「分からない。文字でもないし甲羅は亀というより大きいから鼈だ。霊蛛で隠れている部分が多いのかもしれないけど見たことがあるのは泰山に封じられた妖怪の鼈だ。あれは三百年以上人の血肉と仙師の霊魂を食べ続けたせいで妖力は千年に近いと言われていたから鼈宝を持っていたとしても不思議じゃない」
「霊蛛を消しても大丈夫だと思うけど妖気と邪気を感じたのか糸は細いけど硬くなった。消したいんだけど升目にへばりついてるから燃やしても大丈夫だと思う？」
謝砂は呪符を広げて爛に見せ尋ねた。
爛は謝砂から呪符を取りあげると一つにまとめて謝砂に渡す。
「消すのは戻ってからにしよう。また現れるかもしれない。ここは塵府の近くだ。やはり有眉を訪ねるほうがいい。関係があるかもしれない」
爛は窓の外を見た。
日が落ちて薄暗くなっていた。
「天井のシミだと思ってたんだけど違うみたいだな」
謝砂は爛が写した紙と天井の模様を交互に見た。
