宿の天井
室の中は大きい寝台が一つと談笑できるように机と座椅子が置かれたスペースがあり謝砂は座椅子を避けてゴロンと転がった。
座敷になっていて座布団を並べると横になるだけなら十分だ。
「ちょっと休ませて」
「何か食べるか？」
爛に聞かれても今は動きたくなかった。
激しく馬車に揺られたせいで降りた今も揺れを感じていた。
「今は欲しくない。ねえ、ねえ天井に模様があるみたいだ」
「上室だから絵じゃなければ木の模様だろう」
爛は部屋に置かれているはずの茶器を探していたが見当たらず部屋から出て行ったようだった。
謝砂は一人になって寝転がったまま天井を見上げるとマス目のような造りをしていて一つの升に木目だろうか絵が描かれているように見えてきた。
見上げた模様は雲や葉っぱのようにも見えてぼーっと眺める。
ぼんやりとしたまま全体を眺めると見慣れない陣が隠れているような気がした。
模様は亀のような甲羅の八角形になり集まった円形は黒から朱炎のような光が濃くなる。
亀のような甲羅だと模様だと目で見た情報は脳が認識するより先に感覚が怖いものだと反応し全身の毛が逆立った。
息を殺すようにじっとしたまま動かず瞬きもせずにじっと眺めた。
甲羅の中から顔のような部分がのぞくと煮えたぎる火山の炎のような光は瞬きをするように点滅する。
謝砂が寝ころんでいるのは顔の真下になっていて瞳はまだ向けられていない。
瞳は不気味というより感覚的におぞましいと全身にぞわっとした怖さが這う。
シュルシュルとした霊蛛が謝砂から出てくると謝砂は天井に向かって手のひらを向けた。
天井に向かって細くキラキラとした霊蛛の糸を飛ばすと亀の模様に蜘蛛の巣がぴったりと張り付く。
気づかれないようにそっと見えないように謝砂に霊蛛に何度も調整しながら微弱の霊力を込めて糸を重ねて飛ばす。
白金で天井を修復するように模様を埋め力を弱らせた。
模様を変化させて甲羅から蜘蛛の巣へと変わるとおぞましく感じた光が消えた。
謝砂は力が抜けると集中して気づかなかったが額にも汗をかいていたのか目に入って染みる。
袖で汗を拭うと止めていた息を吐く。
ドクドクと鼓動が頭で波打つように響いた。
「――謝砂」
急に爛の顔が上から覗きこんだ。
出された肩をゆすられて手を払いびっくりすると反射的に謝砂は叫んだ。
「うわぁ！」
「私だ」
「なんだ爛か。脅かさないでくれ」
「寝るなら寝台のほうがいいと伝えに来た。どうした？ 何があった？」
爛は謝砂の反応に驚いて手をひっこめる。
謝砂はがばっと起き上がって爛に伝えようとしたのに驚きすぎて言葉が出てこない。
「ゆっくりでいい。とりあえず飲んで落ち着いて」
爛から茶を受け取り一口飲むと甘い風味がした。
