塵府前
馬車に揺られていると速度が急にゆっくりに変わった。
「どうかしたの？」
謝砂は手綱を持つ嶺楊に暖簾のような簾の脇を開けて聞いた。
嶺楊は塵府から死角になった隙間に馬車を止めた。
「ここが塵府の前です。一見何事もなく普通に見えますが不信です。門番もいないし門も閉ざされたままです。人の出入りがありません」
爛も謝砂の頭の上から顔を出して隙間から覗き込んだ。
一人の仙師が門に近づいてきた。
するとどこにいたのか傘下にも所属していない風貌をした剣を携える仙師たちが一人ずつ集まって出てきた。
年齢も違う十人ほどが集まっていて門を叩くが誰も出てこないし返事もない。
諦めているようで門前の階段に座って話を始めた。
「門弟を募っていたが締め切ったというのは本当だったんだな」
「本家には言ったのか？」
「麻胡の塵仙府は大世家の風格があってとてもじゃないが恐ろしくて近寄れなかった」
「妖丹を持ってくれば浄化してもらえるし望めば門弟になれると聞いてずっと探してたんだ。たまたま祓った鬼が妖丹を持っていたから立ち寄ったんだ」
「来てから３日間以上ずっと門が閉ざされていて調べたんだが、屋敷全体に強い結界陣が発動されてるようだから外の声は聞こえないんだ。爆発して割れるような音が聞こえるんだ」
「俺たちじゃ破れないだろう。破れる強い相手にしか招かないということだな」
「俺は家が小仙家でもないから修師として招いてくれるなら大世家ならどこの世家だっていいんだ」
「聞いた話じゃ司家が門弟を招いてくれているらしい。試験はあるが新宗主になったと噂できいた」
「なら司家に行ってみようか。塵家の前で粘ったが無駄だしな」
集まってきた仙師たちは立ちあがってぞろぞろと離れて去っていく。
仙師たちが居なくなってから嶺楊が聞いた。
「近くで見に行きますか？」
「うん。馬車に乗ったままでいいかな？」
謝砂が嶺楊に言う。
「はい。降りないでくださいね」
爛は何も言わずに馬車のなかに戻って座った。
嶺楊は手綱を握り馬を走らせゆっくり近づいていく。
爛は門を通るときに窓から塵府に向かって数枚の呪符を飛ばした。
門に呪符が飛んでいくと結界が弾きバチっと呪符が燃えた。
そばにあった松明に火がついた。
扉に陣のあとが痕跡が浮かびあがるが扉は軽く揺れるだけで開かなかった。
馬が驚いて鳴くと暴れて馬車が持ちあがり傾いた。
謝砂もすぐに隙間から顔をひっこめたが急に馬が走り出した。
「あぶなっ」
謝砂はとっさに一口の淵を掴むが転がり尻もちをついた謝砂の頭を爛の手のひらが支えて固定した。
「話すと舌を噛む」
爛に言われて謝砂は口を閉じた。
手は淵を掴んだままじっと着くまで力をいれて保っていた。
宿の近くに馬車を止めて人目を避けながら中に入った。
宿の中には他の仙師たちの姿はなく姜が出迎えに降りてきたが普段着ている謝家の家紋はなくお嬢様のような可愛らしい薄い水色にエメラルドグリーンのような丈の長い羽織を着ていた。
帯はピンクとラベンダー色で普段の姜とはイメージが結び付かない。
時代の流行りは分からないが普段と違って別人のようなお嬢さまに見えた。
姜は謝砂の目の前でくるっと一周回った。
「町で仕立てましたが似合ってますか？」
「すごく似合ってるよ」
姜が聞いてすぐに謝砂は褒めた。
「お兄様が言うなら自信が持てます」
にっこりと笑みを浮かべてから機嫌よく謝砂と爛を案内する。
「お兄様、爛様こちらです」
宿のなかは綺麗で案内された部屋も広い。
一緒だと思っていたが姜と星星たちが泊まる隣の部屋に案内される。
周囲が薄暗く雲が広がりすぐに暗くなりそうだった。
