塵府へ
有眉が門主となった塵仙府に行くのは初めてだった。
到着してから翌日の昼過ぎになったころに嶺楊が迎えにきた。
嶺楊は昨日と違って服装が違っていた。
頭には笠をかぶって顔を隠していた。
「こちらに乗ってください。私も顔を知られているので変装しているんです」
謝砂と爛は門を出て嶺楊が用意していた馬車に近寄った。
飾り気のない一般的な馬車だった。
嶺楊は馬車の簾をめくった。
こじんまりとしているが爛と謝砂が座るスペースだけがあるし十分だ。
「爛様も申し訳ありませんが窮屈でしょうがこちらの馬車に乗ってください。泊まっているところに着いたら変装をお願いします」
嶺楊が話すと謝砂は礼を言った。
「馬車移動のほうがいいよ。ありがとう。歩きたくないし喜んで馬車にのさせてもらうよ」
爛に手を借りて謝砂は先に馬車の中に入った。
爛は乗る前に簾を下ろし嶺楊に話をする。
「人目を避けるためか。変装してずっと顔を見られないようにしてたのなら以前からも有眉と会っていたんだろう。修毒の解毒薬に使った血呪果は有眉からもらったものか？」
「はい。隠すつもりはなかったのですけど言えなくて申し訳ありません。もらったのは有眉からですが塵家からもらったと言えば爛様も謝宗主も……」
嶺楊は口ごもり閉ざした。
爛は嶺楊にもらった修毒の解毒薬の瓶を返した。
嶺楊は目を伏せて顔を伏せたまま受け取ってから爛が話す。
「師弟たちも鬼藤に寄生されずに済んだ。嶺楊の薬のおかげだ。礼をいう。ありがとう」
「えっ？」
嶺楊は顔をあげ爛を見ると聞き返した。
「私は何となく察しがついていた。血呪果は種であっても嶺家が手に入れるには難しい代物だ。嶺楊が伝えても謝砂はなにも思わないだろう。隠したことを咎めるつもりはないだろうし謝砂は嶺楊によかったねというだろうし有眉にも礼をいうだろうな。入手先が塵家からということに私は思うところが多少あるが謝砂は無だ」
「爛様のほうが謝砂宗主のことをよくわかっていますね」
「もちろん。謝砂の考えは単純だから読める。自分たちで手に入れるよりも塵家でももらえるほうを選ぶだろう。本人は怖がっているだけというが感覚的に危険を見極めてる」
「そうですね」
言い終えると爛は馬車の中に乗り込んだ。
急に揺れた馬車に謝砂が驚いた悲鳴が聞こえて嶺楊はくすっと笑うと馬車を走らせた。
