浄化の方法２
庭に出て爛は塵昌宛てに文を綴って書いていた。
『塵家到着。紫陽司家から直接来たため他には言っていない。有眉殿から知らせは？』
鬼藤の害は各地で治まってきたらしいが有眉については塵昌からも知らせは届いていなかった。
しかし塵昌まで有眉のもとに向かえば何かあったはずだと監視の目が向けられるだろう。
謝砂も室から出て隣に並んだ。
届いた伝符を爛が受け取ると文字が目の前に浮かび上がり一緒に読んだ。
『伝符はありません。姉は私に帰ってくるなと言っていました。元の塵府は姉が門主となっています
。姉が率いている師弟たちだけしか残っていません。塵宗主は鼈宝の目を持っています。紫陽の鬼藤も見えていたはずです』
謝砂と爛に塵昌は姉を頼みますと伝符の最後に書かれていた。
有眉のいる塵家に大量に妖丹が集められたことも一緒に書かれていた。
窓から伝符が飛んできたついでに庭に咲いていた白い花を摘み謝砂に伝符と一緒に渡した。
「花をくれるの？ 綺麗だな。ありがとう」
謝砂は受け取って指先で花にそっと触れた。
丁家に庭の花を聞いたのだろうか爛は謝砂に話す。
「これは梨の花らしい。謝砂の花のようだな」
「うん？」
渡された花は白くてかわいい花だが似ているところはないし花だと例えられることはないが悪い気はしない。
鬼藤ばかりで司家に咲いていたのは藤の花だし可愛らしい花を観賞して安らぎたかった。
爛は花より美しいと言われるだろうが隣にいるおかげで自分では気づかないうちに最近は華やかになったのかもしれないとうれしくなった。
目を逸らされるぐらい怖がられていたが避けられないようになるのなら桃家に行っても違う傷を負わなくてすむ。
爛は謝砂に理由を話す。
「小さい花が集まってるのが怖がりの謝砂の行動に似てる」
「そういうことか。爛が花にたとえるなんておかしいと思った」
謝砂は手のひらの上に梨の花をつぶさないようにそっと包んだ。
「魂を修復していく修復仙師の花と言われているからだからだよ。砕けた魂を修復したときに梨の花が集まって咲いたようなに見えたからという理由だと聞いたことがあるんだよ。そのときは聞き流していたけど急に思い出したんだ」
「そうなんだ」
誰にと聞かなくても懐かしむような爛の目で居なくなっても忘れられない人から聞いたのだと伝わってきた。
嶺楊は片付けを済ませたあと謝砂と爛に予定を話した。
塵家の屋敷に行くには昼間は人目がある。
堂々とは仙府の近くを歩いて入るにはかなり目立つだろう。
散歩とか通りかかっただけとかも通用しないように思える。
爛も謝砂も顔が知られているから塵宗主に報告をされたら面倒になるだろう。
有眉も疑念をむけられるはずだ。
嶺楊が偵察に向かったときの様子を爛と謝砂に話した。
「爛様と謝宗主が休憩されて体調を整えてから向かいましょう。星星殿と塵府の様子を見てきましたが仙府は静かです。門はしっかりと閉ざされていました。様子を探ろうとしましたが結界で見えません。中途半端に破ることもできずに帰ってきました」
「塵家の外弟子の姿は見かけましたが様子を伺っているだけで傘下に入ったばかり町に仙師がいるのに塵家の師弟たちは一切姿が見えません」
「私たちは塵府の近くに宿をとっていますのでゆっくりとしてください」
「ゆっくりさせてくれるならうれしい」
姜は用意していたのか持ってきていた小瓶を爛に渡す。
「爛様も長距離を御剣してお疲れでしょう。紫陽からお兄様をのせて御剣していると知っていたら迎えに行きましたよ。二人を乗せての移動ですし霊力も回復されたほうがいいですよ」
「姜ちゃんに頼めばよかったのか。やっぱり姜ちゃんしかいないね」
姜が自分のことも兄と慕ってくれたままでよかった。
従妹の妹を大切にすると誓った。
柳鳳だけじゃなくてずっと嫁には出したくない。
「はぁ。姜と瑛は謝砂に溺愛されてお嫁に行くのにお荷物で厄介でしょうね」
「ほっといてくれないか」
できればこのまま瑛と同じように成長しないでほしいけど星星に呆れた目を向けられる。
指遊びで作っていた蜘蛛の糸で庭に咲いているのと同じ白い花をまねて作ったのか姜の髪を結びなおし三つ編みをして所々に挿すと急に少女から女性の顔に見えた。
「謝砂もほら見て。謝砂の女装した姿より綺麗でしょう？」
「うん。さすが星星！ すばらしい。すごいな」
謝砂が両手を叩いて拍手を送ると姜が照れるように微笑んだ。
星星は誉め言葉に満足したようだ。
「お兄様に爛様がついていれば姜が迎えに行く必要はないし長距離を休憩せずには乗せられません。お兄様一人でも御剣されると早くて追いつけません」
爛はうんとだけ頷いた。
柳鳳が姜に会いたがっていたことを思い出した。
「姜ちゃんは柳鳳を顔を合わせるのがそんなに嫌なのか？ 仲が良く見えるけど」
「柳花を友に選んだあとについてきた腐れ縁です。昔に散々からかわれたせいです。くせ毛をせっかく理理姉さまから教えて貰った術でサラサラのうねらない髪にしたのに術が定着するまえに邪魔をされたんです」
「理理も元はうねり毛でしたからね。姜よりうねりがきついので霊薬生薬すべて試しましたよ。付き合ったせいで何度か失敗し有眉と私が被害を受けました」
嶺楊が話を付け足した。
謝砂は理理と会った時を思い出してもさらっとした艶のある真っすぐな髪をしていたけどくせ毛だとは見えなかった。
理理と有眉もとても仲がいいように聞えた。
「髪はそのままの方が似合ってると邪魔されちっとも真っすぐな髪になりません。自分の価値観を押し付けてくるんです。手に祓った獲物を謝家にもってくるので兄様が追い払ていましたけど怖がりもしません。爛様が禁止令を出してくれても追いかけてくるんです」
「柳鳳は姜ちゃんのことが大好きすぎて空回りだな」
「当人同士の問題はそっとしておこう。余計なことをすればこじれて柳鳳から謝砂が恨まれるだろう。誰に似てしまったのか謝砂も知っての通り姜への愛情はすでに一途を超えて執着に近い」
「分かってる。余計なことは言わないよ。柳鳳の邪魔をしないと言っただけで姜ちゃんの味方だからね」
謝砂が言うと姜は分かってると微笑んだが視線が逸れると。
「側にいれば姜をかばうので怪我を負っても無茶をさせてしまう」
姜の口からぼそっとこぼれた本音は小さく消えて行った。
