血呪果の種
爛は嶺楊に司家の寒霊洞に生えていた親木から収穫した血呪果を見せた。
卓を片付けて半紙のような大きさの符紙に朱色で呪符の文字を書いた上に巾着から中身を出して広げた。
謝砂と爛は卓から離れていたが嶺楊と星星、姜は頭を寄せて血呪果を観察した。
星星に前もって謝砂が注意した。
「これは妖毒があるから食べちゃダメだよ。特に星星。気をつけて」
「なんで私だけ言うの？ まだ触れてないのに」
星星は伸ばした手を後ろにひっこめた。
「姜ちゃんは勝手に触らないし嶺楊は血呪果を知ってる。星星だけが危ないんだ。興味深々で勝手に触るし味見と言って食べるだろう」
星星をなだめるように嶺楊が代わりに詳しく話す。
「樹怪の妖丹みたいなものですから直接触れないほうがいいですよ。星星殿も今は精怪ではなく精霊の存在です。鬼藤の血呪果は皮は硬く実が分厚いのですがこれは小さくても凝縮されていて皮が薄いので触れて妖毒で火傷のような傷を負います」
「妖気を抜けばいいの？」
「はい。これも妖丹と同じなので浄化すれば種を安全に取り出せます。妖毒を見せますね」
嶺楊は持ってきたらしい箱を取りに行き戻ってきた。
姜も嶺楊を手伝い準備をする。
竹で編まれたざるには透明な水晶のさざれ石が乗せられていて金魚鉢のような器に水と一緒に注ぎ入れる。
嶺楊は先端が鋭く尖がった大きめの針を出して親指と人差し指に挟み中指を添えて霊力を流し帯びさせる。
投げるように上から血呪果に突き刺した。
呪符の上だったが刺さった針から果実の赤黒い汁が流れた。
「この実が修毒の材料です」
呪符は血呪果の汁で文字が金朱色に光った。
煙を吸わないように呪符の紙ごと嶺楊は姜が用意した器の中に包んで入れた。
呪符の符紙は溶けたが中に入れた果実から汁が滲み出て水が赤から黒く変色していく。
呪符の文字がゆらゆらとインクのように出て水晶に混ざる。
水晶が血呪果の実を浄化させていき皮に亀裂が入る。
トマトを湯通ししたように皮がめくれると実がむき出しになる。
爛が覗き込む謝砂の肩に手をのせた。
謝砂は体ごと爛に振り返った。爛にも見えるように体を向ける。
「どうした？ 爛も見たい？」
爛に聞くが違うようで首を横に振る。
「染みこんだ怨念が強い。下がった方がいい」
嶺楊が針を持ち水の中に入った実に上から飛ばし突き刺した。
「これに霊力の一撃を加えます」
蓮の実ぐらい大きい種のようなものが噴きだされて浮かんだ。
澄んでいた水は墨が混ざったようにだんだん濃く濁ってきた。
バチバチと石が割れていくのが見え謝砂は爛を盾にするように隠れた。
すぐに器の中から水晶が弾けると水が噴き出してきた。
吹き出した水は水鉄砲のように勢いがよく飛んでくる。
「傘はないの？ とりあえず蓋でもいいから。蓋をしよう」
「蓋をしてもこれは納まらないよ。浄化ができないと妖気が抜けない」
弾き飛んできた水鉄砲はパンパンと確実に打ち返しているようだ。
爛が防いだおかげで謝砂は当たっていない。
姜ちゃんも下がっていて星星が霊蛛を飛ばして当たらないように防いでいる。
爛が謝砂に顔を向けて話をする。
「これが妖気と邪気が染み出た状態だ。川にまで染み出て現れた状態のことを黒龍とも言うんだ」
「はい。霊水で浄化している状態を作ったんですけど溢れた怨念と妖気に霊力が加わえて亀裂を起こしました。これが有眉がいる塵家で起きている状態でもあります」
嶺楊が話したことに驚いて謝砂は顔を出した。
