謝砂の小言
窓の外から内容は聞こえないが楽しそうに会話をする話し声が聞こえていた。
仙筆が呼び合うようにわずかに震えて蜘蛛の印が光った。
星星が近くにいるということだから帰ってきたのだろう。
門を潜り小さな庭を歩くとすぐに入口にたどり着く。
庭の木には名前は分からないけど見た目が桜によく似た白い花が集まって咲いていた。
開いた窓から花がよく見えた。
「やめた方がいいのでは？」
「いいのよ。ちょっとぐらい飛ばしたぐらいで何も寄ってこないんだから」
こそこそと二人で話す声が扉の前で聞えた。
バンと勢いよく扉が開けられる。
「ただいま。謝砂は紫陽から来てるの？」
室の中にふわっと裾が広がった霊蛛を纏ったような服を着た星星が入ってきた。
謝砂は立ち上がって出迎えにいく。
「星星！ 久しぶりだね。お帰りなさい」
謝砂は手に仙筆と甘い菓子をひとつ指につまんで星星に近づいた。
両手を広げて再会を喜ぶように出迎えに見せた。
星星は身構えて精霊のすがたである蜘蛛に戻ろうが悩んでいるようだが謝砂は抱きつきはしない。
爛と姜には口元が見えないように星星の正面に立った。
綺麗なお姉さんという人の姿を保ったままだったが星星は袖から手が一本余分に生えている。
「た、ただいま。謝砂もお帰りなさい」
「何してたんだ？」
「この庵はあまりにも簡素だから飾りつけをしてたの。室のなかにも蜘蛛の巣をはってもいいかしら？ きらきらとした巣を飛ばして天井を飾ればいいわよね？ 帳みたいにするなら元の姿に戻ったら一瞬でできるわよ」
星星は手からふわふわとした霊蛛を飛ばして開けた扉の上部に薄く巣をはる。
「蜘蛛に戻ったら仙筆のなかに戻したあと筆をこの菓子の中に入れてベタベタにしてから招功に送り付けるぞ」
星星に脅すように握ったぐっと仙筆に力を込める。
ビリっとした霊力が仙筆から星星に伝わったのか余分な手をひっこめた。
謝砂は星星に一歩近づいた。
爛や姜には聞えないように小さな声で話す。
「司家に迎えに来てくれなかったのはなんで？ もっと早く帰るつもりだった」
「迎えに行く話は聞いてないわよ。謝家は平穏だったんだもの。謝家での謝砂に宗主としての内務は招功殿と姜がしているし謝砂に用事はないわ。ごくたまに訪れた謝宗主の用事ぐらい代表として全うしないとそれでも宗主なの？」
「ああ。守ってもらう存在だから当然だろ。しっ！ 二人に聞える」
会話は姜と爛にも聞えていたが黙っていた。
謝砂は星星に続けて話す。
「用事がなくても宗主として家に帰る理由が欲しかったんだ。骸とご対面の葬儀と弔いに参列するだけでも怖かったんだ。他所の仙府で誰もいないし困ってたんだ」
「爛がいたらかえれるでしょ。霊蛛の力は謝砂と共由しているから霊眼で謝砂が見た司仙府の鬼藤と親木を修復をしたのが見えた。巣をはりたいぐらい立派な霊樹ね」
謝砂は糖分の補給に口の中に菓子を入れてから話す。
「嶺楊はどこにいるんだ？ 一緒に来たんじゃないの？」
謝砂は星星を押しながらきょろきょろと探すが嶺楊の姿が見えない。
爛が立ちあがると謝砂の手を引いて星星の前から離れさせる。
「爛お帰りなさい。かわりに謝砂を頼むわ」
「うん」
星星は話疲れたように姜から一杯入れてもらった白湯を飲んだ。
「――嶺楊とはさっきまで話しながら入ってきたんだけど」
「嶺楊！ いないの？」
謝砂は小さい子のように嶺楊の名前を叫んだ。
摘まんでいた指についた菓子のカスが気になって口に運ぶが爛は謝砂が指をなめる前に手を手巾で拭った。
