待ち合わせ場所
謝砂と爛は塵仙府の近くにある謝家所有の小さな屋敷に着いた。
桃家は仙府が近いが星星から聞いた待ち合わせ場所だった。
門は開けられているし馬車が用意されている。
御剣してきたのが見えたのか門から出てきてくれた。
「お兄様！ お帰りなさいませ」
出迎えは久しぶりに顔を合わせた姜だった。
「ただいま」
謝砂は立っているのがやっとだったが姜に小さく返事をした。
姜は謝砂の顔を見るなり驚いて心配そうに覗きこんだ。
顔面蒼白だったのだろう。
自分でも血の気が引いていることは自覚している。
叫べず声も出なかった。口から魂がでるかと思った。
「顔色が優れませんが大丈夫ですか？ 爛様どうしたんです？」
「御剣で酔ったんだ。しばらく安静にさせたら治る」
御剣から降りても足元がふわふわとしたままの謝砂は爛の肩に頭を預けて支えられたまま門の敷居を跨いだ。
室の中に入ると謝砂は爛にゆっくりと座らされた。
爛は卓に用意されていた湯呑に白湯を注いで謝砂に手渡した。
部屋の中は板の間で思ったよりも広く人の目がなくて宿よりも快適だ。
簡素だが居間に寝室もあるし必要な物はすべて揃っていた。
竹でできた壁や柱は趣がある。
姜は取っ手のついた四角い弁当箱から小皿を卓の上に並べた。
白い饅頭や餅、干した果物などの謝砂の好みの菓子だった。
「お兄様お茶菓子もどうぞ。爛様も食べてください。嶺楊からの手土産です」
「ありがとう」
謝砂は菓子に手を伸ばして糖分を補給して白湯をゆっくり飲むと落ち着いてきた。
爛は白湯しか飲んでいなくて並べられた皿の中から饅頭の皿を食べやすいように爛の目の前に置いた。
「爛もこの饅頭は美味しいから食べてみなよ。好きな味だとおもう」
「うん。分かった」
爛をちらっと覗き見るが表情からは機嫌が直っているように見えた。
「ここには姜ちゃんだけ？」
「星星もいますよ。嶺楊と出かけていますがもうじき帰ってきます」
「星星がここにいるの？」
謝砂は腰を浮かせてずいっと前のめりに姜に聞き返した。
姜は近づいても慣れていて白湯を謝砂の飲み干した器に継ぎ足して注いだ。
「お代わりどうぞ。そうですけど問題ありましたか？」
「問題はないけど珍しいなと思って。星星が来るだなんて聞いてなかったから驚いたんだ。自分から招功のそばを離れることはないし思念でも聞いてなかった」
謝砂は座りなおすと爛が一口白湯を飲んでから話した。
「私が呼んだんだ」
「なんで？」
「塵家に行くんだから当然だ。桃家や謝家の師弟は呼べないし星星は謝砂の契約した霊獣だ。塵家で危険が及んだときに召喚したって遅いんだから最初から呼ぶべきだ」
爛からの当てつけのようにも聞こえる。
姜に視線を送るが爛の味方のようで無言のまま頷いた。
