塵家の庭池
有眉はどうしようもなくあふれ出しそうな涙をぐっとこらえていた。
歯を噛みめることが癖になっていた。
ぎりっと耐えるように噛むと顎が痛い。
喉に込みあがってくる血を呑み込んで霊力を庭池に送り続けた。
庭池に鎮めた妖丹の浄化が追い付かず水に染み出た妖気で池の水が黒く濁った。
一人で妖気を押さえていたが異変を感じた師弟たちが駆けつけた。
剣を持ち剣先を庭池に向けて霊力を注ぐが補えずに焼け石に水のようだった。
「有眉様！」
「ここから離れて」
「有眉様はお下がりください」
流れてくる霊水と混ざりぶつかった衝撃で浄化できなかった妖丹に亀裂が入る。
庭池の中で爆発したように妖丹ごと水が噴水のようについに爆発した。
妖丹から抜けでた妖気の煙は屋敷の中を飛び交った。
駆け付けた師弟たちが剣を抜き妖気と邪気を斬り祓うが黒い煙は師弟たちの中に入り込む。
妖丹を持っていた妖怪や鬼の念が強く邪気に満ちていた。
師弟たちは周囲に漏らさないように仙府に結界を張りなおした。
屋敷の門の閂をして固く閉ざし呪符を重ねて貼った。
「有眉様！」
師弟が叫ぶと有眉に向かってきた煙を師弟が呪符を投げて庇った。
バンという呪符が燃えて爆風で吹き飛ばすがカシャンカシャンという剣が重なる音が響く。
剣で斬り払おうとするが師弟たちを襲った。
「うわぁぁ」
「かはっ」
噴水のような水は妖気を帯びていて押さえていた師弟たちにかかる。
有眉は襲われた師弟たちに護符を飛ばして妖気を封じる。
謝家の護符を飛ばしながら眉は師弟たちに指示を出した。
ここを任されたのは妖丹の浄化をさせるためじゃなかった。
塵家から見放されていたのは知っていたが残された師弟たちは魂に妖気を入れられていて亀裂と呪詛がかけられている。
妖丹からあふれ出た妖気が魂が妖丹の代わりとなることに気づいた。
傀儡にされなくても妖人となる。
妖符の印が額に現れたら魂を妖気に支配され魂が壊れる。
考えられるのは妖符で操られ魂は砕けたまま消えてしまうだろう。
有眉が師弟たちに向かって指示を出した。
「配った護符を持っているわね。自分で防ぐのよ。自分を守りなさい」
「「はい」」
有眉に言われて師弟たちは護符を一枚取り出して握りしめた。
倒れたあとでも握りしめた護符が結界となり魂を守る。
倒れた師弟たちは妖符の印が薄く額に点滅するように浮かびあがったが謝家の護符を飛ばし額にはりつき落ち着く。
有眉は唇をきつく噛みしめた。
鉄のような生暖かい血の味が舌に広がり残った。
有眉は剣の刃に指を滑らせて霊力を流し込めた。
霊力を帯びて光る剣を庭池の水面に突き刺した。
剣を陣眼に塵家の呪符を立て続けに八枚飛ばし八角形になった陣が重なる。
ボコボコと噴き出した噴水を押し戻すように陣で蓋をした。
「星定結界をはるしかないけど私の霊力じゃ足りないから覆えない。結界陣は庭池だけが手一杯」
陣に押し戻されないように霊力を送る手は震える。手は凍り付くようだった。
「有眉様、手伝います」
残っていた師弟たちが有眉に向かって手のひらから霊力を流した。
自分の霊力だけでは足らず結界では浄化どころか抑えるだけしかできない。
霊力を有眉におくり無防備になった師弟たちは飛んできた煙に襲われ倒れた。
やめなさいと言いたいのに言えない。
代わりに涙が一筋流れた。
お守りのように最後にとっておいた白い繭のような霊蛛を手に持ち唇が切れた血をつけて池に投げ入れる。
手から離れ水面に一瞬触れて蜘蛛の巣が庭池に広がった。
妖丹の亀裂から漏れ出した妖気と邪気を吸い糸に水滴がついた。
池の噴水のように飛び出す妖気は霊蛛によって一旦治まったが一時的でしかない。
飛び交う煙に襲われて倒れた師弟たちを見た。
自分の意地を突き通したから招いたことなら最後まで意地を突き通すしかない。
嶺楊が尋ねてきたときに伝符を飛ばせればよかったと後悔した。
霊力を流し続けて震えた手は凍傷のようになっていた。
逃げればいいという言葉が聞こえた気がして不意に込みあがってきた咳を我慢できなかった。
「ゴホ、ゴホッ」
痞えていた血が咳と一緒に吹き出したが血に引き寄せられたのか有眉に煙が後ろから襲ってきて倒れると気を失った。
