寄り道
司家を出る渕歌が謝砂と爛に馬車を用意していたのだが爛が断った。
謝砂も頷いたことで不思議に思われ司福がもう一度聞いてきた。
「今回は馬車を用意しなくてもいいのですか？」
「必要ない」
「えっと司福、気にしないでくれ。爛も機嫌直してくれないかな？ 黙ってたのは謝る。悪かった」
謝砂は爛に手を合わせて詫びたが顔を逸らされた。
「私はいつも通り普通だ。寄り道をしてから桃家に戻る。急ぎだから御剣していくだけだ」
爛が珍しく不機嫌のままだった。
司家を出る前に爛に謝砂が行き先を突然告げたせいでもあった。
今回は柳鳳や桃家の師弟たちは先に司福たちと一緒に桃家に向かわせた。
爛の剣に乗せられて御剣したが今回だけは文句が言えない。
謝砂が急かしたせいもあるが向かっているところが眉霊山の塵仙府だったからだ。
司仙府を出立する前夜のことだった。
司家の客室で爛と謝砂は向き合って座っていた。
「謝砂がわざわざ塵家に行かなければならないんだ？ 有眉からの知らせはない」
「そんなことを言うなよ。爛も桃家に戻るちょっとした寄り道だ。嶺楊が有眉と連絡がつかないというし、鬼や妖怪なのどの害が起きたのは久しぶりだが有眉が師弟たちを対処に向かわせるはずが町の人が塵家を訪ねても扉は閉ざされていて門弟たちの姿が見えないというんだ。爛は気にならない？」
「いつもなら謝砂は怖がって近寄りもしなければ行かないだろう。なんで今回に限って行く気になってるんだ？ 嶺楊の頼みだから？ 有眉が気になるから？ 優しいのは好きだから？」
爛の追及にあい謝砂は手と首も振り否定した。
「違う。違うから」
「誓える？」
爛は謝砂が即否定したことで機嫌が少しだけ治ったのか短く一言で謝砂に聞いた。
謝砂は頷きながら答える。
「誓うよ。嘘じゃない。好きとかじゃなくて塵昌も伝符がこないから塵家のことは知らないようだし、有眉が頼れる人がそばにいないだろう。助けてくれてるんだからお返しにたまには様子を見に行こうかと思ったんだ」
「有眉のいる塵府に呼ばれてもないし、呼ばれたとしてもいくなんて謝砂はどうかしている。快く謝砂を塵家が迎えると思ってるのか？ 塵家が問題を抱えていても有眉が助けを求めるまでは手を出せないだろう。はっきりしないのに手を出せば有眉の立場を危うくすることにもなるんだから慎重になるべきだ」
爛の言っていることはもっともだった。
何事も問題もなく謝砂と爛がいきなり塵府を訪ねて有眉が塵家で間者だと不信に思われて疑われることになる。
塵千、塵辰の二人と突然顔を合わせる可能性はないと言い切れないが爛に謝砂は話を続ける。
「だから様子をこっそりと見に行くだけだよ。司家のように鬼藤が覆っていたら有眉だって伝符をおくれないだろう。嶺楊も待っているんだから大丈夫だよ」
嶺楊とは塵仙府に行く前に待ち合わせすることを決めていた。
「それも気に入らない。嶺楊殿はなぜ謝砂に伝符を送ったんだ？ 緊急時以外には伝符は使わないし謝家に伝符を飛ばすはずだ。血呪果が実っていた報告は招功にしたが嶺家に伝わっているはずだ」
「爛が食べさせたから霊蛛から作った薬に毒や副作用がないか嶺楊に聞いたんだよ」
「謝砂本人の霊蛛だからなんともないはずだ。謝砂には妖毒は効かないから安心したらいい。謝砂の霊力は私が確かめた。渕歌殿も鬼藤の毒が抜けて謝砂の霊蛛からつくった丹薬で回復した」
「そうだよ。その通りだ。爛が食べさせたから嶺楊に経過報告する義務が生まれたんだ。爛の責任でもある。嫌なら近くで待っていてくれてもいいよ」
「一緒に私も行く。離れるのは心配だからついていくが有眉殿以外で塵仙府を助けるつもりはない」
「それでいいよ。ありがとう」
やっと話がまとまったと謝は小さくため息をつく。
これでも謝砂は爛をすごく説得した後だった。
ホットケーキを作ったのも塵家に立ち寄ってもらうためだった。
爛と紫陽の霧を晴らした後で一通の伝符が飛んできた。
差出人は嶺楊で謝砂が渡しておいた燕の形代だった。
鬼藤の血呪果を回収したことについてと霊蛛から作った薬について伝符を飛ばしていた。
霊蛛の薬の副作用はないか気になって嶺楊に聞いた。
『毒はありませんが経過を知りたいので司仙府からの帰りに一緒に有眉の様子を見に寄ってください。妖丹の浄化に有眉は意地を張っていますが持ち堪えられる様子ではありません。爛様は反対すると思いますが謝宗主お待ちしています』
謝砂はすぐに仙筆を握って星星に連絡を取る。
『星星。姜ちゃんに嶺家に行き嶺楊に伝符を受け取ったから連絡をお願い。伝符ではなく有眉の様子をみに立ち寄る』
星星からはすぐに返信がきたのだった。
