桃威への伝符
夜遅くに桃家の爛の室に桃威が久しぶりに訪れた。
部屋には入らず室前の庭を歩く。
ずっと帰ってきていない主の帰りをじっと待っている。
爛が桃家に長く戻ってこないのは今までもあることだったが室を訪れると急に爛が懐かしく感じた。
宗主がもつ玉令はどこにでも入れるが桃威は爛の私室の扉に結界を補う。
爛から届けられた報告書はすべて爛の室の中にしまってある。
桃家のなかで素貞の目にも触れない場所は爛の室だけだった。
招功から謝砂たちが桃家の師弟たちと司仙府に一緒に向かったことは伝えられていたが爛からの伝符を待っていた。
仙家宗主たちの会合が行われる前に司家の宗主を司福に継がせる必要があった。
宗主を継いだことを司福が宣言しなければ司家は塵家に滅ぼされたと認めることになる。
夜遅くに桃の花びらが舞うように桃威のもとに桃の花形代の伝符がとんできた。
『桃威殿』
形代に触れるとふわっと甘い香りと一緒に文字が目の前に浮かび上がった。
爛から送られてきた司家の報告だった。
『司家宗主を司福が継いだ。司仙府の管轄地紫陽の鬼藤を鎮圧し浄化。寒霊洞にて鬼藤の親木から霊樹神が誕生』
ぼそぼそとつぶやき記憶してから手で払うと続きがあるようで次に文字が連ねて浮かぶ。
『謝砂が樹怪の魂を修復。司家の傀儡と鬼藤に妖符。血呪果を回収』
妖符の報告は初めてで目を止めた。
もう一度集まった報告書を確かめる必要がある。
鬼藤に血呪果が実るということは占い通りかなりの血が流れていることを指していた。
『寄り道をしてから桃家にもどる』
なぜ霊樹が誕生したのかは謝砂の修復術だと分かったが妖符は塵家が得意としてきた術だ。
報告されていた鬼藤の害は塵家の妖符で操られていたのだろう。
今戻るということは血呪果を回収したのか司福を連れてくるんだろう。
傘下なら所属している仙家だけで済むし、少し名が知れている小仙家なら当主が変わっても修宴のときにすればいいのだが、司家は大世家の一つだ。
司麟宗主が亡くなって喪を開けたことを司福が宣言するために桃家に納めに来るのが一番だ。
司家の師弟や門弟たちが大勢亡くなっただろうが司仙府に霊樹が生まれたことで傘下に入る仙家も新たに門弟も集まるだろう。
爛がもどってくるまでに準備を整えておくが血呪果は仙師にとっては猛毒の修毒の原材料なのは聞いたことがあるが解毒薬を作るのは理理に聞くのが早いだろう。
寄り道というのはどこに寄るのか分からないが一度帰ってくるのだろう。
司家は塵家との因縁があっても表面的には解決済みとされているが宗主の名前を書きなおし報告するには桃家に納めに来る必要がある。
司福は悔しくても塵家に報復できる力はとりもどせていないだろう。
紫陽を囲んだ塵家の傘下が見張っているから動きを察知すればすぐにでも再び司仙府は襲われる。
桃威が伝符を消そうとするが再び文字が光って飛び出した。
『追伸――謝砂が甘い焼き菓子を作りました。美味しかったのであとで調理方法を送ります』
紫陽の味付けは昔から爛は苦手だったことを思い出した。
桃威が宗主を継ぐとなったときに爛が口添えのため司仙府で行われた紫陽での集まりである藤宴についてきた。
爛は宴に出された食事を普通に箸をつけていたが苦手だったというのを知らなかった。
爛の食事をさりげなく入れ替えていたことを思い出した。
謝家は薄味だと知られていて謝家に用意されていた料理は違っていた。
いつもと謝砂は違って見えた。
理理から話を聞いた味覚も違うようで謝砂は別人のように感じた。
無理に食べ謝砂が理理が調合した薬の入った小瓶を渡していた。
そのあと謝砂を桃家に招いたときには謝砂は理理から聞いていたとおり薄味を選び香辛料は小皿に用意していたがつけずに食べていたことをなぜか不思議と思い出した。
謝砂と爛は有眉のいる塵家へと向かっていた。
