自分たちのご褒美づくり
謝砂は祝いなのに少し足りないと引っかかっていたがケーキがなかったと手を叩いた。
祝いごとにはケーキがあった方がいい。
「司福のお祝いなら景気づけにはケーキを食べないとな。謝家からの祝いだと思ってくれ。司福は人手を集めて粉を運んでくれ。あと鉄板か薄い石とかない？ 贅沢を言えば豆乳か牛乳があればいいんだけど甘酒でもいいかな。この濁り酒の酒がないのってある」
「甘酒？ 米を発行した甘いものはありますよ。寒霊洞のなかは倉庫代わりなのでほとんど揃ってあります」
「よかった。それもってきて」
「わかりました」
司福はなにか分からないまま謝砂に言われた通りに司梨や粛たちと一緒に材料をそろえに寒霊洞のほうに向かった。
謝砂はその辺でまだ肉を食べていた柚苑と雪児を手で招いた。
「謝砂兄さんは食べないんですか？」
柚苑が謝砂に尋ねるが雪児が何かを悟ったように目を輝かせて柚苑の前に出た。
「柚苑もう食べるのはやめよう。謝砂兄さんが何か作るみたいだ。そうでしょう？」
「そうだ。みんな甘い物を食べたいだろう。空気を含んだようなふわふわしたものだよ。軽い口当たりの――」
「それって霊蛛ですか？」
雪児が謝砂に閃いたように聞いた。
「違う！ あれは食べ物じゃない」
謝砂はすぐに否定した。ふわふわとしたのが霊蛛に結びつくのはいいけど食べ物じゃない。
「霊蛛は美味しくない。言っているのはケーキだよ。似たものは知らないから上手く説明できないけど、食べると幸せになるんだ。ご褒美は自分たちで用意して作ろう。爛も菓子なら食べるだろう」
うろ覚えだが配合は勘だ。
確か小麦粉160から200グラムに砂糖が40グラムほどで塩を一つまみに蜂蜜を混ぜていれるのがポイントだった。
牛乳の代わりに甘酒なら爛も元気になるし司家の門弟たちの気力も回復するだろう。
司福たちも司仙府に帰ってきてから片付けでと弔いの準備で休んでいない。
弔いで気が滅入っているだろうが感じさせないようにわざと明るく振舞っているのは見ているだけでも伝わってくる。
桃家の師弟たちも皆で頑張ったのだからご褒美ぐらいあってもいいはずだ。
しかし全員分を作ろうとすれば大量だ。
「おーい。みんなで作ろうか。桃展、桃常たちも手伝ってくれ」
「分からりました」
謝砂が呼ぶと桃展が返事をし隣に座っていた桃常も立ち上がる。
柳鳳も呼ばれたと思って来ようとしたが謝砂が待ったをするとピタッと立ち止まる。
「あっ、柳鳳は鉄板と火の番をよろしく。火力は任せた」
混ぜるのに柳鳳が粉を飛ばしそうだからとは言えないが火加減の調整はうまいように思えた。
「一番責任があるということですね。任せてください」
柳鳳がやる気になり鉄板を温めるため火の調整に火符を用意した。
桃家の師弟たちは柳鳳からそっと遠ざかった。
謝砂は外衣を脱いで袖をまくった。
仙筆を使って思い出すようにレシピを空に書いていく。
「ふわふわに焼くのが目標だからな。手を抜けない鍛錬だ。食事は楽しく作らないと膨らまないから笑顔を維持すること。聞きたいことは？」
説明を聞いていた中ですっと手が上がった。
「どうしたんだ柚苑？」
「謝砂兄さんに質問です。その笑顔って関係ありますか？」
謝砂は質問に頷いた。
「ある。大ありだ。つらいときでも笑顔になるのが一流だというだろう。腕と胸筋を鍛えられる。地味にきついし手を抜けないんだ」
謝砂は手をぶらぶらと振りほぐして準備運動をし覚悟を決めた。
