弔いの宴
宗主を引き継ぐため司麟の弔いは身内だけで再度行われた。
司家は長く喪に伏していたが葬儀はすでに行われていたが墓に棺を納めていなかった。
葬儀は朝からだと勝手に思っていたが夜になり灯りがつけられるころ粛が呼びに来た。
粛は白い喪服を着ていた。
「謝宗主、爛様ご用意ができました。ぜひ参列してください」
粛に謝砂が話しかる。
「司福の宗主を継ぐのはいつ？」
謝砂は司福が宗主さえ継いでくれれば司仙府からは解放されるはずだ。
藤池の浄化も紫陽の浄化も手伝ったのに滞在する理由がない。
血呪果をとりにきた目的はすでに果たしている。
「葬儀のあとすぐです。今回は司家の亡くなった門弟たちの弔いも兼ねています。柳鳳殿たちは宴に呼んでいます」
爛が粛に聞いた。
「司麟宗主の手はどうだった？」
「司福様と渕歌様で確認したところ斬られた手の代わりに別の手がくっつけてありました」
謝砂と爛は紫陽殿に案内されて入った。
祠堂ではなく棺ごと紫陽殿に運んでいた。
室の中には棺とお供えを置いた祭壇が準備されていてる。
棺は呪符と護符で守られているが枯れている鬼藤の蔓が札の上を這うように覆っていた。
遺体には鬼藤は寄生はしていないようだ。
呪符は張り付いて文字が棺に焼き付いているものもあるが蓋は開けられていた。
異臭はしないが司麟の霊力でひんやりとしているようだ。
「憤りと複雑な感情が霊力に残ったまま棺の内側に染み込んで溢れている。手首で押さえられたようだがまだ残っているようだ」
「うん。一度ばらされた体は完全に繋がないといけない。一致しないと体に残った魂が揃わないんだ」
謝砂が爛に見えて感じたことを話したが爛も感じ取っている。
切り落とされた手を司福が護符で包んでいた手を取り出し偽物の手と入れ替えたようだが問題が起きたのかちらっと隣にいる渕歌を見た。
渕歌も覗き見たが首を横に振りぼそぼそと話し合っている。
二人同時に振り返って謝砂を見た。
「えー、コホン」
渕歌は不自然に咳払いをして爛に合図を送る。
「なにかあったらしい」
「爛、行っておいで。一人でも大丈夫だから」
謝砂は爛に手を振った。
快く見送る。
「謝砂も呼ばれてる」
決めていたことらしく
偽物の手をもったままで司福は謝砂をじっとみた。
「謝砂宗主お願いです。霊蛛で手首を元通りにくっつけていただけませんか？」
「へぇ？」
爛に連れられてこられたが部外者だしと一番端で参列していたが話を振られるとは思っていなくて間抜けな返事をしてしまった。
「謝砂の出番だ。修復してくればいい」
「魂しか修復したことがない。第一に棺の中を見れない」
「見なければいい」
爛が謝砂を掴んで棺のそばまでずるずると引きずっていく。
「どうしても見てしまう」
棺に近づくと激しい動悸に呼吸が乱れていく。
爛は目を瞑り司麟宗主に向かって手を合わせた。
謝砂は爛の真似をして手を合わせてお辞儀をしてから爛に聞いた。
「これは挨拶なの？」
「先に失礼を詫びたんだ。謝砂は見なくていいから霊蛛を飛ばして私が剣で糸を取ってはりつける。霊蛛で切口を塞げばくっつくだろう。司麟宗主の骸に剣を向けてるから手元が狂うと刺してしまうかもしれないから余計に傷ができるかもしれない」
「骸に剣を向けるのは誤解される。しかも見ずに飛ばしたら棺を霊蛛の巣だらけにしてしまう。二人とも恨まれる」
「司麟宗主は心が広いから棺が霊蛛の蜘蛛の巣だらけでも怒らないよ。私が司麟宗主に護符を貼るから動くことはない」
「遺体を見るのが苦手なんだ。霊蛛を出すから爛が誘導してくれるほうがいい」
「分かった」
謝砂は棺の中を見ないように爛の後ろに立って手を出した。
仙筆を握った手を爛が掴み誘導して霊蛛を飛ばす。
謝砂は霊蛛で司麟宗主の手首を包帯のように薄く糸で巻くとぴったりと手が繋がったようで見えなくても霊蛛がふわっと消えた。
棺の中の司麟の魂魄が揃ったことで漏れていた霊力が落ち着いた。
次第に魂が体から消えて行くようだった。
葬儀には司福と粛たち謝家で帰ってこなかった師弟たちが参列していた。
鬼藤の蔓に包まれていた門弟たちは回復がまだだった。
大役を終えてすっきりすると元に場所に戻って爛に謝砂が聞いた。
「司家って門弟が少ないの？」
「司家は大仙家の一つで謝家と同じぐらい門弟たちはいるはずだったがほどんどが血を流して死んだ。敵を討ちたくても今は司家だけでは仙府も支えるのがやっとだろうが鬼藤を浄化したことが実績になり新たに門弟も集まるだろう。敵討ちはできるようになる」
爛が言ったことに謝砂は何も言えずただそのまま司福を見ていた。
一通りの弔いがすんだのか喪主の司福が言った。
「皆の弔いに今宵は宴をしよう。それが司家に伝わる弔いだ」
司福が言うと謝砂と爛も中庭に案内された。
中庭では宴会の会場が作られていた。
松明が並び送り火が起こされていると思っていたが肉の塊が丸焼きに焼かれている。
鳥も肉が串焼きになり隣には魚も焼かれている。
謝砂にも酒と食事が運ばれてくる。
司家の師弟たちは酒を配り杯に酒を注ぐと一口のみ残りを地面に流した。
