渕歌の話
司麟宗主の葬儀の準備が行われていたが前日に控えた夜に謝砂と爛は司福に連れられて明霞殿に来た。
司福が扉を開けたが入る前に謝砂が部屋にかかれている『明霞殿』をもう一度見て司福に尋ねる。
紫陽殿の奥に建ち藤池の上に建っている。
爛は謝砂の隣で同じように立ち止まった。
「本当に入っていいの？ 司家の門弟以外の部外者はお断りのような場所じゃない？」
「呼ばれたんだから気にしなくていい」
「明霞殿は宗主の私室兼執務室です。紫陽殿は大広間で渕歌が執務をして手を放せないのでくるようによばれていたんです」
明霞殿は池の上の東屋に繋がっていてた。
池から藤の花見が堪能でき藤の花と月明りが池に映る。
東屋には渕歌が一人座って待っていた。
謝砂と爛の姿を見ると丁寧に剣を持った手を胸の前で合わせて挨拶をされる。
渕歌は顔色もずいぶんとよくなっていた。
凛々しい顔立ちで思っていたよりも若々しい。
用意されている卓の前に爛と隣通しで座った。
「葬儀は明日ですが司麟宗主の棺は？」
爛が先に渕歌に尋ねた。
「骸は今は寒霊洞から運んできたところです」
「司福公子も爛殿謝宗主、私が知っている範囲で何があったのかお話します。私が司仙府に帰ってきたのは司麟宗主がお亡くなりになってからになります」
渕歌は話が長くなるのか茶を三人に入れた。
周囲の灯篭が怖さを倍増させる。
謝砂は直感で怖い話だと感じ取ったが席を立てそうではないとこっそりと爛に耳打ちをした。
「爛が代わりに聞いていてくれない？ 話を最後まで聞いていられる自信がない」
「分かった。あとで目を通すといい」
「ありがとう。頼んだ」
謝砂は爛に頼んで安心したあと話が始まってすぐに目を開けたままで気絶していた。
謝砂は翌朝に爛から渕歌から聞いた話を爛がまとめたものを読み直していた。
話が怖くてろくに聞いていなかった。
司家の門弟の中にすでに塵家の者が潜んでいたという。
塵家の服を着ている者には司家の師弟たちが見覚えがある顔が混ざっていた。
司家の傘下だった小仙家のものだ。
司家は妖魔に支配されるよりも大義を持って死ぬと鬼藤の退治に向かっていた。
鬼藤によって門弟たちが死んでいたが塵家は鬼藤を故意に寄生させていく。
司家傘下に入っていた小仙家の仙師で塵家の外弟子となり死んだ者が鬼藤の蔓に包まれたあと傀儡となり蔓の中から目覚めた。
塵家の師弟たちは呼び戻されて司家から離れて行った。
司家を守っていた先輩たちが藤池に結界をはり邪気を防いでいた。
司家の鬼藤が神木に寄生したのは雪解けの後だ。
紫陽の地形は自然にできた砦だった。
寒気と冷気が常にたちこめて一年中冷え切った仙府に構え霊気で囲まれ鬼藤の親木はずっと眠っていた。
司家の祖先たちが眠る墓から残った霊力を吸わせて納めていたが棺のなかで司麟の手首が切り落とされたことをしらずに安置した骸によって結界のバランスが崩れた。
雪が解けても鬼藤が冬眠から目覚めることはなく司仙府に帰るも塵家の威光をかりた司家傘下に入っていた小仙家の仙師たちが大きな顔をして司仙家に居座った。
塵辰たちによって壊滅的に被害をうけていた。
藤池は司家の師弟たちの骸が投げ入れられ血が水に染み込んでいた。
回収しようとしたが骸はすでに鬼藤の蔓に血肉は吸われた。
司仙府が鬼藤に寄生されていたが司福を呼び戻しはしなかった。
呼べなかったのは司福だけが最後の司家として復興するために残された希望だったからだ。
新しい宗主を保留とするため司麟宗主の葬儀を長引かせ喪に伏せるということにした。
すべては謝家に送りだした司家の師弟たちを守るためだ。
謝家では保護され塵家が司福たちに手出しできない場所だった。
司福から宗主の手首が送られてきたことを伝えられた時にはすでに宗主の骸は安置されていたが押さえきれず寒霊洞の鬼藤が目覚めていたという。
