霊蛛の綿菓子雲
陣は朱金色に輝くと陣の中心に刺さった剣先から電気が玉石にうつり渦をまいたまま霊蛛が広がって玉台から離れるように広がっていく。
爛の剣が霊蛛で帯びた霊力と電気を移したあと爛の手に剣がもどってきた。
「吹き飛ばすって爆発させるの？ 今？」
謝砂は爆発すると思うとパニックで思考が停止した。
ポカンと開いた口がふさがらない。
爆発させると危ないから門弟たちは避難したからここには爛と謝砂だけしかいないのだという思考回路が結論にたどり着く。
謝砂は爛の隣に行き肩が触れてぶつけるようにぴたっとくっついて立った。
すっと爛の横腹に手を伸ばし服を握りしめた。
爛は謝砂の手を払いのけはしないが一歩横に退くが謝砂はぴったりとくっつく。
「なんで司家の管轄地のことにまで首を突っ込むんだ？ 血呪果の確認しにきただけだったのに司仙府の鬼藤を駆除した。親木も枯らして血呪果も回収した。司福たちも司家に送り届けたんだからもう帰れるはずだった」
爛のそばにくっついたままでブチブチと文句をいう。
謝家に迎えに来てもらえず鬼藤も駆除したのに司家の管轄地である紫陽まで浄化するのに高所に上ってきた。
屋敷の蔓がきえただけでも十分頼まれた仕事はこなした。
「爛は一人でもできるだろう。司家に残るなら爛が決めたのは桃家のことだ。謝家じゃないんだか勝手に決めないでくれ。鬼藤もすごく恐ろしくてここから離れたいのに爛のせいで滞在することになったのは爛のせいだ」
謝砂はちらっと爛の顔を覗き込んだ。
爛は端正な人形のように無表情だった。
爛は流した前髪が風で顔にかかると首を振りながら顔から髪を払いのける仕草になぜか目を奪われて自然とじっとくぎ付けになった。
謝砂は口を唇をくっつけてギュッと閉じた。
鬼藤の駆除に付かれているのか頬が痩せ顎のラインが鋭くとがっている。
爛はまた食べてないのだろうと謝砂は心配になってあとでなにか作ろうかと考えていた。
司仙府で出される食事が好きじゃないのか喉を通らないのかあまり手をつけてないのは知っていた。
司仙府に来てから久しぶりに寝床で安心して眠れるのにずっと爛は考え事をしたままだ。
妖符の痕跡を探しているようで傀儡の屍や骸を柳鳳たちと司家の門弟たちに調べさせていた。
爛は司仙府の蔵書で書物を探し目を通していた。
黙っている爛は誰もが見とれるほど綺麗だったのを忘れていた。
怒っているようなそぶりではないがブチブチと爛に文句を言いすぎた。
「爛」
「うん？」
謝砂が爛を呼んだがそのままの表情で流し目で見られ口角が上がった爛に思わずドキッとした。
「やっぱり綺麗だな」
「どうかした？ いきなりだな」
「色々文句言ってごめんな。爛のせいじゃないのに悪かった」
謝砂が素直にあやまると爛は驚いたように目が点になり耳を疑っているようだ。
司仙府に来てから爛に言いすぎていたかもしれないと反省した。
ぼそっと爛が目を逸らしてうつむいてから謝砂に話す。
「――すこし寂しかっただけで怒ってない。桃家の謝砂は帰れるのにつき合わせしまってる。謝らなくていい。怖がらせるつもりはなかった」
いつもの柔らかい表情に爛がもどっていた。
「陣がここを爆発させるわけじゃなくて玉台で浄化する」
漂っていた霧が集まってきて玉石の下に集まってきた。
白い玉石が空気清浄機のように吸い込み霊蛛がフィルターのように黒い妖気だけを捕らえて逃がさない。
妖気は霊蛛に吸われているのか消えていく。
爛の剣で作られた霊蛛の綿菓子が圧縮されていたが、陣で玉石の淵からふわふわに糸がほぐされて雲海のような紫陽を覆い広がった霧の中にキラキラとした霊蛛が混ざっていく。
霊蛛で引き寄せられると霧が集まり雲が鳥の形に見えてくるとだんだんと大きな白い燕になった。
「霧は桃家の桃の花びらのようになる予定だったんだけど私の霊力不足だ。謝砂の霊蛛で魂を運ぶ燕になった」
春の嵐のような突風が司仙府から管轄地に風が吹きこみ霧を消し光が差しこんで染み込んた邪気や妖気を浄化させた。
今居る場所がずいぶんと標高が高かったようで山よりも高い場所にいると脳がやっと理解すると謝砂はくらくらとめまいがして意識が遠ざかる。
