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嶺楊の試供品２

　爛は謝砂から手を放した。

　口を大きく開けていて耳の下あたりが痛くて指で揉みほぐす。

「取れたの見せて。やっぱり小石とか砂でも混ざってた？」

「これだ」

　爛の指に巻きついた布が白い粒がついていたのを謝砂に見せた。

「歯が欠けた？　爛が変なものを食べさせたせいだな」

「よく見てみろ。これは歯じゃなくて米っぽい。違うなら溶けきれずに残った霊薬の結晶」

　言われてみると砕かれているが乾燥した米か生米にも見えなくはないが謝砂が聞いた。

「それって安全？」

　まず霊蛛を食べさせられたことが安全ではないように思えてきた。

「霊薬を練ったときに混ぜていたか結晶か砕いたもち米と結晶はどちらとも安全だ。発疹も毒もなければ試作品に害はなかったということだな。とりあえず謝砂の霊蛛で成功してるんだろうから別の人が服用しても大丈夫だな」

「残りは爛が食べなよ。なんともないから」

「私には必要ないよ」

「遠慮しなくてもいいから半分食べなよ」

　謝砂と爛が譲り合いをしていると桃展が桃常に気づいて近づいていく。

　桃常の手にはしっかりと頼んだ水筒を持っているが慌てている。

　後ろには司家の師弟たちもついてきていたが同じように走ってきた。

「桃常ありがとう。待ってたよ」

　謝砂は桃常から水筒を受け取り栓をぬいてすぐに飲んだ。

　水だと思ったら中に入っていたのが酒をうすめたような水でブッと吹き出した。

「なんだこれは？　水じゃないのか？」

　謝砂が飲んだ水筒を爛が取り鼻を近づけて匂いを嗅いだ。

「酒とが入ってる。誰のだ？」

　爛がむせてる謝砂の代わりに聞いた。

「柳鳳師兄しか水筒を持ってなくて何もきかずにもらってきたんです」

「柳鳳が水筒を持ち歩いているとは知らなかった。口はすすげた」

　桃常が答えるとすぐに近くにいる司家の師弟である司梨（しり）が口を挟んだ。

「爛様、謝宗主。紫陽殿の中に深手を負っているのか丹薬を呑ませても先輩が目を覚まさずに凍っています。寒毒なのか修毒のような症状があります。すぐに来ていただけませんか」

「司福公子たちは一緒ではないのですか？　ご無事ですか？」

「無事だよ。寒霊洞の中だろうから呼んできてくれ」

「分かりました」

　桃展と桃常も一緒に司福たちを呼びにいかせた。

　謝砂と爛は呼びに来た司家の師弟たちについて足早に向かった。

　建物の間から石段を下りていくと中庭を庭を抜けていくと正門にたどり着いた。

　司福たちが寒霊洞に来るのに使った道なのだろう。

　そして正門から正面に大きな建物が一番手前にあった。

「こちらが紫陽殿です」

　室の中に入るともわっとしていた。

　まるで温室のように暖かい。

　中には蔓から目覚めた司家の門弟たちも手当を受けていた。

　火鉢で囲まれた中心に凍っているように霜が張りつき横たわっていた司家の門弟がいる。

　司家の門弟たちは鬼藤の蔓に包まれていた者たちばかりのようで皆が爛と謝砂に拱手する。

　口々に話出した会話が聞こえてきた。

「謝宗主」

「爛殿もいる」

「しかし渕歌殿はもう……」

　司梨が爛と謝砂に頼んだ。

「渕歌（えんか）様を助けてください」