嶺楊の試供品
「れーいーしゅって霊蛛？」
謝砂の言葉を聞き取ったのは桃常だった。
翻訳してくれた桃常に謝砂は思いっきり頷いた。
頬ををぷくっと膨らませて爛の持つ箱を指差した。
「謝砂兄さん大丈夫ですか？ あの爛様、霊蛛らしいですよ」
桃常が訳してくれたが爛は小さな箱をもう一度みた。
蜘蛛の模様の箔押しされていたが謝砂がちぎった残りは菓子ではなく霊蛛のようだ。
桃展が爛と一緒に箱の蓋を見た。
「本当にお菓子ですか？」
「菓子とは言っていない。嶺楊殿から渡された試供品だ。謝砂が渡した霊蛛から練った丹薬だ。修毒を消せるように含めば吸い込んだ妖気や妖毒も解毒できるという。素材を提供した本人も試したほうがいい」
爛は知ってて謝砂に渡したようだ。
渡されたときもはっきりと菓子だとは言われていない。
霊蛛は提供したが自分で試したくない。
妖気も毒にもかかっていないと意味はないのだろう。
謝砂は桃常に手に水筒を握る仕草をして伝える。
「うーう」
「みーず、水ですね。水をもらってきます」
桃常は庭を抜けて奥の建物に走って取りに行く。
爛は謝砂でわざと遊んでいるのか真面なんだろうか疑いが晴れない。
霊蛛から作った丹薬を他の人で試すよりも謝砂が実験台になるほうが安全だろうが一言教えてくれてもいいんじゃないかと爛を睨んだ。
霊蛛に味も何もないが蜘蛛の糸だと知っているだけに巣を口にいれてしまったような不快感が残る。
謝砂の口の中で糸がへばりついた。
小さくなっていくのか、溶けるのではなくふわふわしていた糸が飴のように凝縮していくようにも感じる。
「霊蛛は消せないですか？」
桃展が聞いたが謝砂は首を横に振る。
霊力で消せるのは霊蛛で色々混ぜられているようで薬飴のようになっていた。
舌で転がしていると話せれるぐらいと爛は自分の手のひらを謝砂の顎下に差し出した。
吐き出してもいいと言うことなのか呑み込ませるつもりなのか分からない。
「気にせず吐き出したらいい」
手のひらに出せという意味らしいが謝砂にはできない。
戸惑っていると桃展が手巾を出して爛の手のひらの上に置いた。
「喉が詰まったら意味がない。謝砂が含めないものは霊蛛は血呪果の代替え素材として失敗だ。謝砂で試して服用できたら私も試す」
爛にも呑ませるために意地でも吐き出さないと決めた。
舌でころころと転がして削るように小さくしていくと次第に奥歯で噛めるほど小さくなった。
飴のようで噛むと硬く小石だろうかガリとしたが欠片が歯に挟まった。
謝砂は空になった口を開けれた。
爛から手巾を取り口元を拭いてからやっぱり口を開けて擦った。
「あんまり擦ったら赤くなる」
「まだ口の中に残ってるんだ。糸も残ってるっぽいし歯の隙間に石が挟まったままで見つからない」
口の中から残っていた糸を掴んだがガリっと言った欠片が見つからない。
「石？ こっち向いて口を開けて」
「うん」
謝砂は爛に口を開けて見せた。
「とってやるがすでに口の中が真っ赤になってる。これはあとから腫れる」
爛は口を覗き込むと謝砂と目が合った。
「噛むなよ」
謝砂は上に目を逸らすが爛は手巾ではなく薄い布をとりだして指に巻き付けた。
謝砂の開けた口の中を覗いて糸と欠片を見つけたらしい。
「ちょ……」
爛の顔が近づいて謝砂は躊躇して口を閉ざそうとしたが爛に顎を掴まれて固定された。
「話すな。歯が当たるだろ」
爛は迷うことなく口の中に指を入れた。
爛のひんやりとした指に謝砂はぎゅっと服を握りしめる。
「取れた」
