出迎え
謝砂は寒霊洞から外に出ると爛の腕を下ろして離れると手を首に当てて横や後ろに動かした。
迷子になりそうで腕をのせられたまま連れられて歩いたが爛の腕は細身なのに筋肉で見かけよりも重たい。
仙府の中に漂っていた霧も消えていて空には雲がなく青空が広がる。
幻聴だろうか遠くから名前を呼ぶ声が聞こえた。
洞窟のなかで音が反響していたから耳に声が残っているのかと疑った。
「爛様！ どこですか？」
「謝砂兄さん！」
謝砂と爛を交互に呼ぶ声が聞こえた。
「おーい！ こっちだよ！」
謝砂が叫ぶと桃常と桃展が走って迎えにきたことを謝砂は単純に喜んで話す。
「二人とも大丈夫だったんだな。よかったここがよくわかったな」
「蔓が枯れていくので追いかけてきました」
「わざわざ呼びに来るなんて何があった？」
爛が桃展に尋ねる。
「蔓に巻かれていた数名の司家の門弟方たちは息を吹き返しました」
「生きてた人がいたのか。間に合ったのならよかった」
「紫陽の霧も晴れて周辺の鬼藤を駆除していた司家の師弟や門弟たちと傘下の仙師たちが来ました。仙府の片付けと一緒に骸も運んで片付けています」
謝砂はほっとした。
戻ってきたのはいいがそこら中に蔓の中からミイラのような骸ばかり出てきていたら叫ぶに叫べず泣くだろうと恐怖を感じていた。
桃展は爛に伝える。
「寄生されていた仙師で生きている者には嶺家からいただいた丹薬を呑ませました。おかげで僕たちも寄生されていません」
「私は飲んでませんけど柚苑も雪児も丹薬をのんでませんが寄生されませんでした。霊蛛が体に残っていたおかげか切り落とした蔓が巻きついてきても大丈夫でした。謝砂兄さんもおなじですね」
「飲んでないな。糸を食べるわけにはいかないし」
「謝砂これを食べたらいいよ」
爛は手に小さな菓子箱を謝砂に渡した。
蓋を開けると白い糸が丸められて一つ入っていた。
「嶺家の蛛糖だ。口直しにくれるの？」
爛は頷いて謝砂は遠慮なく箱から蛛糖を手に取りふわふわしていて指で裂いて小さくちぎると口の中に入れた。
なぜ小さくちぎれたのか考えなかった。
水分を取られるが甘くて溶けていくはずだったが全然甘くない。
知っているのか知らないのか爛は霊蛛をくれたようだ。
糸は消えて行くというより張り付く。
見た目がそっくりで菓子と完全に間違えた。
謝砂は口を押えて地団駄を踏む。
呑み込めないしどうすればいいのか霊蛛のだけあって含むとパチパチと弾ける綿菓子のようだ。
「う、う、うー」
謝砂は口を開けず「うー」しか言えなかった。
