妖符
爛が斬った煙に紛れて円を描きながら回り込んで飛んでくる。
謝砂をめがけたように黒い煙は飛んできたが煙が縦長に広がると目線の位置に煙の中に印が光った。
黒い煙が影のようになり人の姿になると額には印がある。
顔もモノクロのようで煤で顔を塗ったようにくすんでいる。
目も生気がない灰色に濁り手のひらを広げると体を覆う煙が手のひらに流れるように長細くなる。
柄を握ると剣になった。
謝砂をめがけて剣を振り下ろそうと片手を剣を掲げられた。
叫びたいのに声が喉の下に引っ込んで出ない。
一周した爛の剣が飛んでくるが謝砂に煙の剣が振り下ろされる方が早いだろう。
謝砂は握りしめていた呪符を打ち付けた。
護符だったらしく印の額にはるとピタッと止まった。
爛の剣が飛んできて胸を貫くが風圧で符紙がひらっとなびくと額にある印がはっきり見えた。
亀裂でもなく血でもない。
スタンプのような同じ『妖』という字を筆で崩してデザインのように描いた文字に近いが文字でもない。
謝砂の打ち付けた護符は煙を吸って燃える。
謝砂は爛の後ろに隠れてると退こうとする爛の両腕を掴んでしがみつく。
盾にしてから隠れられそうなところがないか目できょろきょろ探したがなにもない。
手足を固定された爛は首だけを向けて謝砂に聞いた。
「謝砂見れたか？ 光っているのは同じ印で合ってる？」
「ああ。同じ印ばかりだ。印も木の方がデカいし煙の印は小さいし妖気も煙が消えたら消えて行く。あの印はなに？」
「妖符という。妖符は術者が術で操れるためにつける符印だ」
「鬼藤にもあったかな？」
「外にはないから妖符は鬼藤の親木につけられたものだ。煙に命令をあらかじめ出していたから襲ってくる」
妖気のあるものだけ操れる。妖怪、精怪もどちらも操れる。あの煙は妖人たちだ。鬼藤の親木にも同じ印があるなら術者が操っていたんだ。上で傀儡がいたのも不思議じゃない。
「傀儡と同じ？」
「違う。傀儡は屍や鬼だ。妖符は今では使われていないが昔は塵家が専門で得意としていた術だ」
爛を盾にしたが煙は霧の中から飛んでくる。
黒い煙を裂くように爛が剣を飛ばすが霧のなかに戻るだけで祓えていない。
謝砂は爛を掴んでいた手を放し帯の中に挟んでいた白い包みを取り出した。
ごそごそと動く謝砂に爛が目を向ける。
「何してるんだ？ お腹が空いていても後にしたほうがいい」
「塩だよ。植物にもち米じゃ意味がないだろう。床が濡れてるから塩をまんべんなく撒いたら溶けないかなっと思ったんだ」
謝砂は爛にやめろとか言われるのを前提に考えを話したが爛の反応は違って受け入れられた。
「謝砂の好きにしていいよ。いい考えだ。謝砂が塩に霊力を込めてから投げてくれ。そのあと剣で全体に散らす」
「うん。試させてもらうよ」
謝砂は爛に言われた通りに手のひらで挟むように包みから塩に霊力を込める。
