寒霊洞２
「寒気で凍っていたのが動き出したんだ。途中で切れているようだ」
落ちてきた土や石が謝砂の頭に降ってこないのは爛が剣を鞘に入れたまま弾いていたからだった。
謝砂は爛の袖をくいっと引いた。
「剣で斬らないの？ いつもなら剣が勝手に飛び出て切ってるだろう」
謝砂の予想ではいつも通りなら爛の剣は飛び出て根を切り刻んでいるはずだ。
鞘のなかに大人しく剣が納まっているほうが珍しい。
剣が休憩中なのか、つまらないものは切りたくないという理由なんだろうか。
爛を剣をじっと観察した。
鞘にも霊力があるようだ。
落ちてくるものは鞘が放つ気で弾かれていた。
「根を斬れば余計に土も落ちてくる。一度に燃やすと襲い掛かってくるし洞窟の中に入ってからも揺れそうだしな。せっかく見つけた親木だ。根か蔓か分からないものを剣で切るよりも中に入って親木を燃やしたほうが確実に駆除できる。気にするな」
「無理だ。気になる」
鬼藤の根で洞窟の入口を塞がれたら出てこれなくなると考えると怖くて動けない。
かといって上から落ちてくる土や小石も怖いし根も襲ってきたらと想像してしまいぶるっと身を震わせた。
目の細かい網戸のようなネットで全面を覆いたい。
もしくは地層を標本のように閉じ込めたい。
司福は人差し指の指先を歯で噛み血を出すと手のひらに文字を書いた。
「これで司家の結界を補います」
手のひらを向けて打ち込むと藤の花のカーテンが現れて根が張り付いていた崖を覆った。
「消えかけていた結界を復活させています。明確には断言はできませんが寒霊洞に入っている間は消えずに持ちます」
「謝宗主心配しなくても寒洞窟は揺れませんので安心してください。藤池の水が流れているところからも出れますから外よりも中の方が安全です」
司福が言う通り洞窟の中の方が安全だろう。
「分かった。司福たちが先入ってくれ。後ろから爛と一緒についていくよ」
謝砂は司福の言うことを信じて入った。
謝砂は爛を盾にし押すよう背中にくっついて歩く。
中は燭台がいくつもついていて明るくコウモリとかもいないようだ。
生き物が生活できるような室温じゃない。
吐く息は白く全体が冷蔵庫だ。
壁には細い根をはり結露を吸っているようだ。
壁はツルツルだが地層のように重なった断面の模様をしている。
階段を下りていき地下へと進む。
「どこの家にも石窟ってあるんだね」
謝砂が呟いたことに爛ではなく司福が答える。
「ここは崖と崖が合わさってできているので谷底に自然が作った洞穴と言ったほうがしっくりくると思います」
小さな滝のような水が流れ落ちる音が聞こえてきた。
バシャバシャっと水が跳ねたような音がして急に爛が立ち止まる。
謝砂は気づかずに前に進みすぎて爛の背中に跳ね返って押し戻された。
謝砂は壁に手をつくと強い妖気を感じ手のひらから霊蛛がふわふわと出てきた。
「司福止まれ。何かがいる」
爛の剣が鞘からカチャンと音を立てて飛び出し剣の刃が光った。
黒い煙が司福をめがけて飛んできた。
