寄生した神木
謝砂は霊蛛を庭の鬼藤にまとわりつかせてグルグルに蔓を絡めた。
霊蛛の糸同士もくっつき剥がれず鬼藤は動きを止めた。
ふわふわとした霊蛛が綿のように巻きつき笠をかぶったようだ。
謝砂は木の下にたち見上げた。
「なんというか、『くも』の木だな」
上手いこと言ったと自分のなかでは笑えて来たのに隣にいた爛が真剣に謝砂に尋ねる。
「その『くも』とは空に浮かぶ雲と蜘蛛の糸のどちらを指すんだ？ 命名だろう理解しておきたい」
爛は普段だったら謝砂が言葉遊びをしても無視しているはずだ。
笑えないギャクをいうくせにと謝砂はたまに爛が理解できない。
これは挑戦状なのかと疑った。
「冷静に解説されると面白さが減る」
「何が？ 私は謝砂が困ることを聞いた？」
「違う。ただの言葉遊びだから無視してくれ」
謝砂はそれよりも鬼藤をどうすればいいのか悩んでいた。
霊蛛で包んだ鬼藤を斬るのはもともとは神木のようだし忍びないしここは司仙府だ。
思い出や愛着をあるものを壊していいのだろうか。
謝砂は腕を組んでから顎下に手を置いて考え込んだ謝砂に爛が話しかける。
「何を悩んいる？」
「爛これはどうしようか？ 霊蛛で寄生した鬼藤の妖気が消えると木が死んだようにカスカスになってきたんだけどそのままにするか悩んでるんだ」
鬼藤の蔓が霊蛛で消えて行き寄生されていた木の幹は乾燥し枯れている。
木が持っていた霊力や生気も鬼藤が吸っていたのだろう。
「普通は鬼藤の幹を切り落として呪符で燃やす。それに妖気を抜くのには消妖符という呪符をつかい血呪果ができているならば幹の中になっているから根っこごと地面から引き抜く。包んでいるのが謝砂の霊蛛だから鬼藤の妖気が残っていたら胞子を吸って寄生される恐れはあるかもしれない」
「寄生されるなんて怖いことを教えないでくれないか。悩んでるのは寄生した木は司家を見守ってきた神木だからだ。勝手に刈られたら切ないだろう」
「そんなことは簡単だ。司家の者がすればいいんだから。司福！ どこだ？」
爛が司福を呼ぶと前から走ってきた。
「ここです」
司福と二人の司家の師弟が来て爛が説明した。
「鬼藤に寄生されたが妖気は霊蛛で消えている。この木の幹を斬って血呪果を取り出すか、そのまま残した蹴れば空洞になった部分だけを殴って取り出す」
枯れているからって板割りの要領で殴って取り出せるものだろうか。
謝砂は木の幹に手のひらを当て押したり叩いたが硬い。
「寄生されていただけだから根を掘り辿る必要がある。鬼藤に詳しい司福たちのほうが知っているだろう」
「はい。根から抜くのは親木を探す方法でもありますがあまり知られていません。鬼藤に寄生された木は燃やすのが普通です。僕たちを呼ばなくても燃やしてしまえば霊蛛で包む必要もなく簡単なのにわざわざ残してくれたんですか？」
「謝砂の考えだ。私は謝砂のしたいように手伝っただけ」
「司福たちの家の木だから思い出があるだろう。ずっと一緒にいたんなら家族の思い出残っているだろうと思ったんだ。司家が襲われても残っていた木だから大切だろうし残したいだろう」
「謝宗主、爛様ありがとうございます」
謝砂は爛をちらっと見ると爛の口元が上に弧を描いた。
司福たちは師弟と目を合わせて頷きあう。
どうするかは決めたようだ。
