鬼藤の蔓と霊蛛糸
柳鳳が高い屋根の上に登っていたのかふわっと謝砂と爛の後ろに飛んで降りてきた。
「爛様！ 鬼藤だけじゃなくて塵家の傀儡がいます」
「どこにいるの？ 見えないんだけど蔓が人に見えるとかじゃなくて？」
「そんな間抜けじゃありません。蔓に寄生されても共存しているので鬼です。鬼藤の蔓で刺されて死んでから傀儡となったようです。謝砂兄さんも来てくださいよ。あの傀儡たちは鬼藤よりも厄介です」
「み、みみ見たくない」
謝砂は足が震えながらもずりずりと後ずさる。
柳鳳が謝砂と入れ替わるように前に立った。
霧で隠れて見えなくてよかったのに柳鳳は弓に持ち替えて矢を五本まとめて飛ばした。
矢は別々に飛んでいき地面に突き刺さり陣が現れる。
風来符と書かれた呪符を一本つがえた矢に巻き付けて陣に飛ばす。
呪符が打ち込まれると扇風機の軸のように陣が回転した。
換気扇のように風が起きて霧を吸い込むように消した。
霧が消えて行き視界がはっきりとしていく。
柳鳳が謝砂を見て聞いた。
「どうですか？ これで見やすくなったでしょう。矢を飛ばすのを待ってたんです」
「待たなくていい」
謝砂は聞いてきた柳鳳に短く言った。
それでも柳鳳は自慢するように話を続ける。
「走って矢を打ち込む位置を確かめたんですけど屋根の上からはよく見えなくて兄さんたちを見つけて降りたんです。謝砂兄さんと爛様の近くにいたから上手くいきました」
「どういう関係があるんだ？」
「蔓を謝砂兄さんが絡めてくれているから霧が薄くなってたし、蔓にも邪魔されずにやっと霧を吹き飛ばせました。見やすくなったのは俺のおかげですよね？」
柳鳳はどや顔を向けた。
謝砂は爛の後ろに下がって周りを見ないように気を付けていたがすでに目に入ってしまった。
また霧が立ち込めてきても横たわっている場所は正確に覚えてしまった。
地面には蔓が巻きついて捨てられいる骸が転がっていた。
爛が柳鳳をじっと見た。
「霊力を極力使うなと言っただろう」
「爛様の言うことは守ってますよ。呪符を直接ではなく矢に流して飛ばしましたから霊力は温存しました。仙噐を使っているので蔓には寄生されてませんよ」
桃家の言い返しを聞いていると謝家の師弟たちが一番素直で師兄たちのいうことも家訓も守るいい子たちでよかったと思えてくる。
謝砂は柳鳳の話で爛に気になったことを聞いた。
「蔓に寄生されたらどうなるの？ 手足の自由が無くなるだけじゃないの？」
「体の内側にも入ってくる。傷口から侵入しては血肉を吸い霊力をつかえば内力にも霊力にも寄生されて妖毒が流れて使えなくなる。解毒するまでは封じられてしまう」
謝砂は頭からざっと血の気が引いていく。
説明だけでも恐ろしいのに鬼藤の蔓には血肉を吸われた骸が吊るされているのが見えた。
鬼藤は絡みついた霊蛛を引き裂こうと蔓に吊るしていたままだった骸を内側に取り込んでいるようだ。
爛の剣が飛ばされて蔓を吊るされた骸ごと地面に斬り落とす。
地面に落とされた骸はポキポキと関節が外れる音がした。
謝砂は耳を両手で塞ぐ。
「ぎゃぁぁ！ 爛やめてくれ」
「私は謝砂には何もしていない」
謝砂に爛が話していても自分の声で聞えない。
「蔓を斬り落とさないで」
謝砂の肩にすっと何かが伸びてきた。
ちらと見ると手が置かれ謝砂はびっくりして叫んだ。
「ぎゃあ！」
爛は謝砂に置かれた手を払う。
謝砂は爛に飛びついて盾にした。
置かれた手は爛ではないようだ。
ぐるっと向き合わせた爛は無言で柳鳳を睨みつけ剣を手に呼び戻した。
きらっと剣の刃に柳鳳の顔が映る。
「触れるな。謝砂を驚かせると霊蛛に包まれるか殴られる。それとも私が手伝おうか？」
「爛様やめてください」
謝砂は手にぎゅっと仙筆を持ち見せた。
「謝砂兄さん、落ち着いてください。柳鳳です」
謝砂は爛の後ろから顔をだして覗くと慌てた柳鳳が手を引込めていた。
「脅かすなよ！」
「見てください。謝砂兄さん多分鬼藤の蔓は霊蛛糸で切れてます」
鬼藤の蔓は司家の師弟たちの剣に当たると突き飛ばしていたが霊蛛がはられたところに蔓が打ち付けられると蔓が糸に切れていた。
