鬼藤の生えた場所２
謝砂は司福に聞き返した。
仙府を鬼藤が棲み処にするって理解できない。
仙府の大木といえば守り神の神木だと思ってた。
鬼藤という樹怪が根を下ろして住み着いているとは鬼の屋敷みたいだ。
「鬼藤が司仙府に生えてるの？」
「はい。信じられませんけど司仙府の藤池は寒気の結界が消えています。原因は分かりませんがもともとあった大木に鬼藤が寄生したのか目覚めたんだと思います。雪と氷の寒気で実がなるのが遅かったのかちょうど血呪果をつけたばかりなんだと思います」
「果実？ どこにあるんだ？」
謝砂は目を凝らして鬼藤を見た。
見えている部分には蔓や枝の部分には果実のようなものはなってないようだ。
花も見えないし葉もない。
「鬼藤の果実は蔓にはならないらしい。木の幹や根に近いところにつく。妖丹のように一番妖気が感じるところに実がなっている」
「実がなるというから枝につくんだと思ってたけど違うんだ」
司仙府がはっきり見えないほど霧が濃かった。
謝砂が目を凝らしているとドサッと足元に何かか落ちてきた。
蔓が腰に巻きつかれているが3体の骸のように見えた。
蔓は切られたのではなく鬼藤が自分で枯れた蔓を飛ばしてきた。
ぷつんと蔓が裂けるようにきれて残りの蔓を爛や司福をめがけて襲う。
爛は剣で蔓を避けながら寄生されないように粉々に切り吹き飛ばした。
謝砂は混みあがってきた悲鳴が喉の奥に引っ込んだ。
蔓が落ちてきて骸の向きを変えた。
擦り切れた服に血肉を吸われたあとの骨に皮がへばりついたミイラ状態の骸と目が合った。
落とされた衝撃で首の骨が折れたのか皮で繋がっていたが90度に折れて頭は地面につき顎が空を見る。
頭蓋骨が転がらないのが作りものじゃないという恐ろしさを味わう。
服は血が滲み締め付けられたところが砕けていた。
足から恐怖が震えとなり這うように寒気が頭のてっぺんまで。
「うわぁぁぁ！！」
謝砂は地団駄を踏んでから仙筆を握り見ないようにし骸をまとめて霊蛛で包んだ。
横からも正面に蔓に絡まったままの骸が飛ばされてきた。
振り向くとおなじミイラのような干からびた骸と顔を合わせる。
今立っているところが吐き出される場所らしい。
霧の中から蔓が伸びてきて謝砂は避けながら屋敷の中に入っていく。
「謝砂行くぞ。ここにいては埒が明かない」
よく見ようと近づくとバキッと枯れ木を踏んだ。
忘れていたが鬼藤と戦っていた最中だった。
蔓を避けながら司仙府の中に入る。
爛が謝砂の前に立ち飛んできた蔓を細かく剣で刻んだ。
「謝砂兄さん避けて！」
「うわっぁぁ！」
斬られた蔓から何かがくるまって降ってきた。
謝砂は霊蛛を飛ばして網を張る。
