霊蛛のくじ引き
鬼藤の蔓を待っていてもこの場所には現れない。
桃常の他にも囮が必要だ。
グループに分けて追うほうがいいだろう。
一人だけだと見失ってしまったときに桃常も探せずに困ってしまう。
「五人必要だと思う。えっと桃常みたいに対処できる人で最低三人は必要だな。誰がいい？」
謝砂は仙筆を手に持ち師弟たちを集めて選んでいた。
「囮になれば追いかけるのに走らなくていいししっかり霊蛛で包むから痛くはない。術も解けるときには解けるけど鬼藤に運んでもらえるんだ」
「追いかけるのに司家は必要だ」
爛の一声に司家の師弟たちはほっとしている。
桃展たちが目で合図を送り合っている。
「柳鳳師兄はいかがですか？」
柚苑が先にと発言した。
「柚苑がいいと思うよ」
柳鳳と柚苑で譲り合う。
「では雪児はどうですか？ 呪符には詳しいですから」
雪児は柚苑の肩に手を置いた。
「いえまだ勉強中です。柚苑も呪符が得意だろう。普段からゆっくりだし」
しばらく桃家で譲り合いが続く。
爛もまとめようとはせずに司家の師弟たちと地図を広げて話していた。
同じ場所なのに分割されている。
「僕たちよりも謝砂兄さんがいいと思います」
柚苑の口からいきなり向けられた矛先に戸惑った。
「そうですね。謝砂兄さんなら一人で十分ですね」
「二人や、五人ぐらいの安心感があります」
謝砂は呆れて口が自然と開く。
「はぁ。君たちはどういう計算しているんだ。ここは公平じゃないと決まらないがじゃんけんよりも確かな方法がある」
「なんですか？」
桃展が謝砂にきいた。
「くじ引きだよ。とりあえず二つな。三つあればいいかは後で考える」
謝砂は霊蛛の大きな巣を二つ作り先端の糸と途中で切れた糸と絡めて束にして持った。
「公平に一本ずつ選んで持ってくれ」
謝砂が握りしめた霊蛛から全員が糸を選ばして手に持った。
「交換は禁止。運試しだ。当りが霊蛛包みになるんだぞ。全員片手には焔符を持って一斉に引くんだ。分かったな」
頷きごくっと生唾を呑み込む音だけがしてやけに緊張感が漂う。
全員が戦地に向かうような悲壮な面持ちで糸を手のひらに巻き付ける。
「当りをひいたら幸運だから喜べよ。それに不正はできないから公平だろう」
謝砂が言いながら最後に柳鳳が霊蛛の糸を引かせた。
残った一本を謝砂の手に巻きつけそれ以外の糸を手から離すと宙にふわっと浮いて消える。
「霊蛛で不正できるのは謝砂兄さんだけですよ」
聞いていた柚苑が謝砂に言った。
「選んでもないのに心外だ。全員自分で選んだんだから知るわけないだろう。一番最後に選んだのを見てただろう」
「では合図をしてください」
柳鳳に促されて謝砂は合図を言う。
「じゃ、せーの！」
ぐっと引っ張ると霊蛛が飛んできた。
桃展や柳鳳を見ると糸が途中でプツンと切れている。
ほかの師弟たちの手に持った霊蛛の糸も切れて消えて行く。
一つは柚苑に向かっていく。
「なぜかこっちに来るんですけど！」
「柚苑おめでとう。当選だ」
「柚苑の気がしてたんだ。僕がちゃんと追いかけるよ」
「道連れにしてやる」
「放せ！」
柚苑は雪児に腕をまわしとっさに掴んで霊蛛に巻き込んだ。
「二人とも口を閉じないと霊蛛が入るぞ」
謝砂が忠告している間に霊蛛が二人を巻きついて一回り大きい包みができた。
そして残っていたもう一つが時差で謝砂に飛んできた。
