鬼藤の蔓２
「桃常黙ってきたら勘違いするだろう。怖いんだからやめてくれないか」
「すみません。謝宗主この霊蛛消してください」
桃常は霊蛛に絡まってくるくると全身を包まれている。
「何があったんだ？」
爛がそのままで桃常に聞いた。
「爛様までそのままにするんですか？ 先に霊蛛を取ってくださいよ。馬から目を逸らした瞬間に馬が襲われたんです。すぐに追いかけましたが霧で見失いました。何頭か連れ去られ蔓に驚いた馬が逃げていきました」
「馬たちがいなくなったのか！」
謝砂が聞くと爛は疑いの目を向けた。
「馬の心配をするのか？」
「もちろん。大好きな馬だからな。目を離すなんてちゃんと見てないといけないだろう」
「謝砂は馬が好きだったのか。怖がっていたのに知らなかったよ」
「鬼藤も馬肉を食べるのか。美味しいのだけを狙うんだな」
「鬼藤は血肉を食べるんだ」
「そんなことよりも解いてください」
桃展は自分ではほどけないほどグルグルと動いて全身に絡まった。
「うぅ。糸が口のなかに入ったんですけど」
ペッペっと口の中に入った霊蛛を吐き出そうとするがまとわりついているようだ。
霊蛛は無害だが美味しいかは謎だ。
桃常の反応からしてまずいのだろう。
「桃常は口を閉じてなさい」
爛の一言に桃常は黙った。
「謝砂はこのまま桃常を霊蛛で包んでくれないか？」
「いいよ。何か考えがあるの？」
「鬼藤は蔓で見つからないからおびき出させるには霊蛛で包めばいい。頑丈だし締め付けられないから寄生もされない」
さすがに桃常は黙っていられなかった。
口の中に霊蛛が入ってきても構わず話す。
「爛様、私を囮に使うんですか？ 柳鳳師兄！ 助けてください！」
桃常が叫ぶと柳鳳もそばに来た。
「爛様、謝砂兄さん蔓に矢を放ちつけた印が消されて鬼藤を見失いました」
「やはり囮が必要だな」
爛はじっと桃常をみた。
「追いかけるほうが確実ですね。謝砂兄さんの霊蛛で包んでしまえば鬼藤の締め付けにも妖毒にも耐えられます」
柳鳳は桃常に焔符をお守りのように指に挟ませ離れた。
「えっ？ 柳鳳師兄までどうしたんですか？」
桃常は絡まったまま柳鳳と爛を怯えたような瞳で見る。
桃展たちは桃常に憐れみの視線を送るが桃家の師弟たちだけで集まり黙っていた。
「謝砂頼む。桃常を包んでくれ」
爛に促されて謝砂は桃常に近寄る。
「分かった。グルグルに包むよ」
爛は柳鳳に師弟や門弟たちを集めさせ指示を出していた。
「――鬼藤は修剣符のように斬ろうとせずに攻撃をかわすんだ。鬼ごっこのように鬼藤を追いかけるが霊力はあまり使うな。術は極力使わない」
謝砂は仙筆を手に持ちペン回しのように霊蛛を出しながら指の間でまわした。
「謝砂兄さんやめてください」
「桃常、馬の代わりだとおもって受け入れろ。霊蛛に包まれてると何も感じないし霊力も補われて休憩できると思えばいいじゃないか。口は閉じといたほうがいいよ」
謝砂は桃常と向き合って霊蛛で包んだ。
まだ木に霊蛛で吊るされているが大きな繭が出来上がった。
糸はコーティングしたみたいに頑丈に巻いた。
謝砂が仙筆の上部でトントンと叩くが振動もないし固まっている。
「爛！ 出来上がった。これでどうするんだ？」
柚苑や雪児も集まってきてトントンと霊蛛に触れた。
