司家に向かう道中２
謝砂は野営というか野宿のようなことは初めてだった。
キャンプも林海学習でも体験したことのあるのは人の手で整備されたキャンプ場だった。
山の中で過ごしていてもテントや屋根もあった。
怖くて泣いていたが泣きつかれていつの間にか目が覚めた時には朝だった。
爛は柳鳳たちが集めてきた木の枝に火符で火をつけた。
枝は乾燥してなくて湿っているようだ。
のろしのように白い煙が出ている。
風で謝砂のほうに煙が運ばれてむせた。
「火符でつけたのにどうして火が付かないんだ？」
「雨が降ってないのに水が出てくるんだ」
爛がふらっと謝砂の隣に座った。
謝砂は自分でお尻に霊蛛を出して張り付かせていた。
霧が濃くなってきていた。
謝砂に雪児が声をかけに寄ってきた。
雪児のとなりには柚苑がいて手には火符を持っている。
「謝砂兄さんも星星姉さんのように霊蛛の提灯を吊るしますか？」
「ああー霊蛛という手があった」
星星が船で提灯のように霊蛛で火を包んでいたのを思い出した。
謝砂は仙筆を手に握ると雪児と柚苑の二人に火符を持たしてグルグルと筆先を動かした霊蛛の中にいれてもらうと火がつきボールのようになった。
謝砂は霊蛛でそのまま近くの木に巣を作り天井のを作る霊蛛提灯を混ぜ込んだ。
野営というよりもキャンプの雰囲気が出て怖さが和らぐ。
霊蛛を出したついでに生えている木を利用して霊蛛の巣を飛ばして囲いも作った。
「爛どうだ！ すごいだろう霊蛛の囲いだ。虫も入ってこられない」
謝砂は爛を呼んで自慢してみせた。
大きな霊蛛の囲いは天幕のようになっていた。
きらきらとしているが霊蛛の目は細かく薄い衣を吊るしているようだった。
出入口には霊蛛のカーテン幕をしている。
触れても問題はないし率いている全員が入っても問題のない広さは確保した。
「今ならまだ謝砂が怖がるような虫は出てこないから安心しろ」
謝砂が囲ったのはやりすぎだったが爛は虫よけだと思ってるようだ。
霧の中だったが霊蛛のなかは霧が消えて視界がはっきりとしている。
薪もやっと木の枝が乾いてパチパチと火がついていた。
「虫も怖いけどそのためじゃない。地面にも絨毯を敷くよ。今は虫よりも尻が痛いし太ももの付け根も痛い。痺れてる」
「馬のせいじゃなくて謝砂が緊張して体を強張らせて固まっていたからだ」
「分かってるなら爛の後ろに乗せてくれ」
「前の方が見晴らしが良いだろ。後ろで落馬が心配な謝砂への配慮だ」
爛は言いながらも口元が笑っている。
「爛わざとだな。後ろに乗せてくれないなら次からはゆっくりでも歩くか馬車に乗る。爛も道連れにするからな。覚えてろ」
「謝砂の好きにしていいよ。謝砂を見ていたいから前に乗せたんだんだよ」
「適当なことで誤魔化すな」
「手綱と腕で柵ができるから前の方が安全だ」
「本当かよ」
「嘘は言ってない」
柳鳳だけでなく桃展や桃常たち公子たちもテキパキと動いてあっという間に準備が整えられていた。
「みんな慣れてるんだね」
「どうした？」
「手慣れてるなと思って」
「妖怪や悪鬼たちを探すのに山の中を数日探すこともあるからみんな慣れてるんだよ」
謝砂はしばらく待っていると司福たちが帰ってきた。
司福たちはこの山も庭のようなものらしくどこに何があるというのを仙府の山を把握しているらしく食料を取りに行き戻ってきた。
「ただいま戻りました。謝宗主に言われた通り捌いて持って帰ってきました」
すでに肉は血抜きされて生肉として刻まれている。
事前に謝砂が爛のときのように雉をそのまま持ち帰ってこられても血の気が引いて気を失うか、寝てもうなされる。
「謝砂宗主作ってください。焼くと美味しいんですよ。すこし肉は硬いですけど」
司福たちが謝砂に食材を見せたのは作れということらしい。
