新月の桃家の占い
新月を迎えたとき桃家では占いの結果がでる。
桃威は一人宗主の執務室で時が来るのを待っていた。
謝家から桃爛と招功から報告がきていた。
謝仙府に雪の花が咲いたことも冒頭に書かれていたが蘇仙府のことが詳細に書かれていて目を通していた。
部屋の扉が叩かれる。
「旦那様眠らないのなら茶をどうぞ」
「入ってきてくれ」
理理が執務室を訪れるのは滅多にないことだった。
謝家から嫁いだときに家のことには口を挟まないと決めたことを守っていた。
燭台のそばに暖かい茶と一口で食べれる蜂蜜漬けの果物を渡された。
「理理、謝家では雪の花が川に咲いたらしいよ」
桃威は理理に爛からの文を教えた。
「そうですか。爛殿からの知らせですね。ふふふ」
「どうしたんだ？ なにか思いだしたのかい？」
「謝砂が喜んでいるでしょうね。謝砂は雪の花が流れてくる景色が好きなんですよ。邪魔されたくなくて毎年一人で見ていました。爛殿は私が話していたことを覚えてたんですね」
「理理も好きなんだろう。水の上に浮かべると霊蛛は消えるらしい。爛と謝砂宗主からの贈り物だ」
文と同じように送られてきた霊蛛で包まれた雪の花を渡した。
「うれしいわ。さっそく水盆に浮かべますね。あとそれはなんですか？」
「かき氷だという。食べるかい？」
桃威は霊蛛が器になっていたキラキラした雪のかき氷を理理に食べさせた。
理理は口の中に入れると笑った。
「おかしな味がする？」
「美味しいです。昔にも謝砂が雪を食べていたんです。雪を口の中にいれて食べ汁をかけると言って変な蜜をかけてました。そのときより美味しいです」
「理理、心配かけたね。もう遅い先に休んでいてくれ」
「分かりました。あまりご無理をせずに気を抜いてください」
理理は室から雪の花を持って出て行った。
桃威は緊張して張りつめていた神経が緩まった。
再び謝家から送られてきた報告に目を戻す。
蘇仙府が襲われたあと周囲が邪気にみち悪鬼がうろついていたという現象は桃家が管轄している地域の近くでも同じように報告がされていた。
既に雪で覆われ邪気は防がれてしまい積雪が激しい場所には向かえなかった。
傘下の小仙家には桃家の門弟を数名送ったがすでに屋敷は雪に埋もれたあとだった。
爛から蘇家に残されていた修毒の報告を受けて門弟に屋敷に人がいないか調べさせるだけで霊力をつかわないように伝えていた。
素貞が襲われた仙府に桃家の門弟を向かわせるとすでに塵家が傘下にいれた管轄地だった。
門弟たちのなかに柳鳳も向かわせて調べさせた。
雪が早く溶けた暖かい気候の仙府では争った形跡もすべて雪で消されていたという。
悪鬼が襲ったような跡は残っていたが訪れた小仙家の屋敷は仙師だけでなく一族すべて家畜すら一匹も残らず居なかった。
屋敷のなかは邪気に満ち朽ちていたが鬼藤が屋敷の中で冬眠していたという報告を受けた。
そして雪解けに黒く川の水の色が変わったというのを聞いた。
塵家の管轄する仙府が増えていくのに比例するように襲われた仙府の報告が増えた。
襲われた小仙家はどこにも所属していなかったところが多く襲われた。
分かったのは雪が解けて近くの村や町に流れる川の水が黒くなった。
妖気や邪気に満ちた黒龍が現れたという相談をうけて向かわせた。
雪解けの水は清らかで湧水と同じく浄化する霊力に満ちているものだが黒い雪解け水には強い邪気が浄化されずに染み込んできたものだった。
雪を解かすと暴れるため陣を書き雪解けに合わせて燃えるように仕掛けをさせた。
宗主の室に門弟が慌ててやってきた。
「桃威宗主ご報告いたします」
「占いの結果は変わったか？」
「桃園に来てください。新月で占いの結果が浮かびました」
「分かった」
桃威は急いで桃園に走った。
桃園の中は濃い霧が立ち込めていた。
桃家には春の訪れの前に一年を占った。
冬至節のころに年明けとして占うが結果を告げるのは新月が現れる春が訪れるころだ。
謝家では雪の花が流れ、桃家では年中咲いている桃林の花が散り新しい蕾をつけた。
それは占いが出たということだ。
その散った花で結果を占うのが桃家が行う春の行事だった。
妖魔や鬼を祓う桃剣が現れればが出れば大勢の血が流れるというのが桃威が占った結果の読みだった。
予想の数は少なく見積もって数千。多くてか三万の血だ。
何度か繰り返したが結果は同じ桃剣。
桃林の中にある庭池の霊水に浮かんでいる銅鏡のような平たい円盤。
冬至節を迎えてから水の中に沈み新月に浮かんでくる。
沈んだのは桃華になってから初めてのことだった。
桃威は覚悟を決めていた。
爛から宗主の座を譲られたとき理理を妻として娶ったときに決めた。
宗主を奪われるわけにはいかない。
桃剣が現れたときは管轄が大きく変わると言われている。
重責に向き合わなければならない。
期待に応えることはできなくて守ることはできる。
すでに桃林の池には門弟がいた。
桃威に気づいて話した。
「裏です。桃剣が出ました」
「やはり結果は変わらないか。爛にも伝える」
両面に描かれているが表というのが桃の花、裏側が剣。
実際に見るには覚悟がいたが円盤は裏面の桃剣を向けて浮かんでいた。
