船の雪の花見２
謝砂と爛は船室の中に入ると暖かい鍋が並んでいた。
火鉢の上に置かれて温められたままの鍋が用意されていた。
４、５人ぐらいで一つの鍋を囲っている。
タレは謝砂の希望どおりポン酢も小鉢に準備されていた。
帳荻たちが持ってきてくれた中にあった柚子の蜂蜜漬けを混ぜているためふんわりとした柚子の香りがしている。
食べるのに夢中で忙しいのか謝砂と爛が入ってきたことには誰も気づかない。
観察していると柚苑と雪児が一番食べっぷりがいい。
謝砂はそっと柚苑の後ろに立った。
「美味しい！」
「雪の花見はしたの？ 外も綺麗だった」
「いや、川の雪の花よりも鍋の雪の花のほうを見るほうがいい。ずっと食べていられる」
すごく美味しそうに口を動かしているのは柚苑だった。
柚苑の後ろから謝砂が覗き込んでいるの視線を感じたのか振り返り謝砂と爛を見上げた。
「あっ！ 爛様と謝砂兄さんいつの間に来たんですか？」
「外で景色を鑑賞してから来たんだよ。修練の息抜きに今しか見れない景色を見ようと思って船を準備してもらったんだ。謝仙府だけしか見れないと聞いたんだ」
「もちろん。僕も感動しましたよ」
「どっちが感動したんだ？」
「雪見鍋です。真っ白でした」
柚苑は真剣にお玉を持ったままで謝砂に言い切った。
爛は柚苑に頷いて会話に乗っかる。
「うん。美味しそうだな。後で雪の花についてまとめることを忘れるなよ」
雪児は爛がさらっといった一言に柚苑からお玉を奪い話を終わらせようとした。
「柚苑に構わず爛様たちも温かいうちに食べてください」
奪われた柚苑はお玉を雪児から奪い返そうと手を伸ばす。
「なにするんだ。お玉がないと掬えないだろ雪児返せ」
「柚苑は食べすぎだ」
巻き込まれないように謝砂は爛の袖を引き離れた。
船の奥に小さな個室のような空間があり謝砂と爛の分が用意されていた。
「温かいうちに食べよう」
爛が火加減を調整して鍋の蓋を開けた。
ぐつぐつと煮立っていい感じだ。
大根おろしで覆ったみぞれ鍋だ。
それは謝砂の希望通りを伝えた鍋だった。
雪見にはぴったりかもしれない。
大根は消化もいいし修練で疲れた体を温めて癒すのにもいいだろうと考えて伝えていた。
ポン酢の入った取り皿にみぞれをたっぷりとよそった。
みぞれのなかには包丁で飾り細工された大根の白い花が浮かんでいる。
柚苑が止まらなくなるのも分かる納得の味だ。
大根おろしのみぞれは甘い部分だけが使われて辛みはなく体の芯まで温まる。
食べながら何を飲むか考えていると果実酒も用意されていた。
爛が用意したらしく玻璃の器の中に果実酒が淹れられて綺麗な琥珀色が見えた。
「爛忘れずに持ってきてくれたんだな。ありがとう」
「謝砂が飲むなら玻璃の器がいいと思って用意した」
「どうせなら氷をいれて飲まないか？」
「氷？ どこから持ってくるんだ？」
爛が聞き返した。
謝砂は船の外を指差した。
「川に氷が浮かんでるじゃないか。とってきて浮かべよう」
「謝砂？」
瑛の声がした。
謝砂は立ち上がって個室からでると瑛の姿があった。
「瑛おいで！ 温かい室内で今から冷たいかき氷を食べようか？」
「かき氷？」
「氷を削ったふわふわの上に甘い蜜をかけて食べるんだよ。暖かい室内で冷たいものを食べるとすごく幸せを感じるんだ」
「食べてみたい」
会話を聞いていた爛も出てきた。
「氷を食べると体を冷やす。やめたほうがいい」
「今日ぐらいは大丈夫だよ。あったかい鍋も食べて体も温もってるし室内も温かいから。ほら瑛も食べたいよな？ 我慢しなくていいよ」
謝砂は瑛に話を振った。
「うん。食べてみたい」
「ほら食べたいって言ってるじゃないか。なあ、いいだろ？」
瑛と同じように爛にキラキラの瞳を向ける。
目を逸らされないようじっと爛を見る。
「――わかったよ。少しだけなら」
謝砂と瑛は手を繋いで喜んだ。
