船の雪の花見１
謝砂と爛に門弟が知らせにきた。
「宗主、爛様。船の準備できました。謝仙府の前でも雪の花が流れてきました。埠頭に船を準備したので支度ができましたら来てください」
扉を開けに爛が行った。
謝砂は丸まっていてすぐに動けない。
ちらっと部屋にいる謝砂を見て爛が代わりに伝える。
「わかった。支度するから先に始めててと伝えて」
「わかりました」
呼びに来た門弟が下がると部屋の扉を閉めた。
謝砂は爛の手を借り反動をつけて立ち上がった。
一枚は綿か羽毛で膨らんだ厚手の上衣の上から毛布のようなブランケットにくるまっていた。
「分かった。爛も一緒に行こう。準備はできたとは言わないよな。悪いけど爛押してくれないと部屋から出れないんだ」
「船の中は暖かいよ。寒ければ霊蛛で船を覆って風を防げばいいだろう」
「でも暖かさは必要だ。氷が浮かぶ川の上だから凍ってしまうかも」
「そのままじゃ船に乗れない」
「着こんでいくよ」
謝砂と爛が埠頭にたどり着くと大きな船が並んでいた。
謝家の師弟や門弟たちの姿もあるが修練明けの公子たちもすでに船の中に乗っている。
船にキラキラとした薄い蚊帳のように覆われているから星星が霊蛛で船の外に出れるように屋根をつけたらしい。
謝砂は爛に手を支えてもらって船に乗り込んだ。
船の上には桃展たちの声がしているからすでに公子たちが乗っているようだ。
爛の姿をみて桃展が迎えに出てきた。
「謝砂兄さん、爛様！ こちらです」
船室の中から出てきた桃展が手を振った。
謝砂はきょろきょろと船の上を探した。
「なにかお探しですか？」
桃展が謝砂に尋ねた。
「瑛はどこにいるか知らない？ 一緒に見ようと思ったんだけど姿が見えないから」
「瑛殿でしたら姜殿と一緒に来られましたが今は帳荻公子たちが一緒にいます」
「瑛はなんで帳荻に懐いているんだろう？ 爛は分かる？」
爛は考えたように少し間を開けてから首を横に振った。
「だよな。まったく理解できない」
謝砂は一人でやきもちを焼いた。
氷が流れている川の上の船上だが温められた室内のように暖かい空気で保たれていた。
船には松明に火がつけられていて側にいれば暖かく霊蛛をボールのように丸めた中に火符でつけられた火が燃えていた。
「霊蛛のなかだと火符が燃えたままだから包んで吊るしているからなのか暖かい」
「これは星星の霊蛛のおかげなの？ あったかい」
「星星殿が招功様が船を準備しているのを知り、飾りつけを星星殿がされたんです。おかげで暖かいし明るいです。雪の花見が楽しくできますね」
「そうだな。室内と変わらないなら着こまなくてよかったかも」
謝砂は着すぎで熱がこもった。
爛が謝砂の上着に手をかけて聞いた。
「謝砂は着すぎだ。汗をかく前に脱いだほうがいい」
「爛が脱がしてくれないか？ 自分じゃ腕が上がらないから脱げないんだ」
謝砂は爛にがばっと肩に羽織っていた脱がせてもらうと薄着になった。
厚手の上衣だけでも十分暖かく体がやけに軽く感じた。
側にいた桃展は爛と謝砂の会話に俯きながら謝砂の衣を受け取る。
「謝砂兄さんの服は軽いように見えてずっしりしてるんですね。意外です」
桃展は受け取った衣を外衣に包んで持ち直し一つにまとめて重さを計るように抱えた。
「そうかな。分厚さで選んでいたから気づかなかった。通りで最近体が重たく感じてたんだ。今はすごく体が軽い」
「謝砂兄さんはこんなに重りを足して修練していたんですか？ 鬼ごっこでも同じぐらい着こんでましたよね？」
「寒いときは軽すぎても寒く感じるんだ。ある程度重さが必要だ。来てるうちに体の一部になるから重たく感じなくなるんだ。そして一枚ずつ増えていくんだ」
「薄着ですけどまだ着こんでいるんですか？」
「中衣の下は素肌だよ。信用してないな。見してやるから」
謝砂は衿を緩めるとめくって肌着と素肌を見せ数えようとした。
鎖骨が見えたときにすっと爛の手が押さえて邪魔をする。
「どうした？」
謝砂の前に立ち爛は謝砂の衿を両手でつかんだ。
衿を引っ張り肌が見えないようにぐっと重ね合わせられる。
「謝砂急に冷たい空気に触れると冷えるから気を付けて」
謝砂が返事を返さないでいると強めに念押される。
「気を付けてっね！」
「う、うん」
謝砂の重ね合わせたところを手のひらでもう一度押さえられた。
「えっと、僕は船室のなかに預かった服を置いてきます」
何か空気を感じたのか慌てて桃展は船室の中に入る。
「あっ、やっぱり桃展待って。上着を一枚」
謝砂が言い終える前に桃展に持っていかれた。
「寒くはないだろう。寒かったら上着を渡す」
「爛のは取らないよ。寒くなったらくっつけばいいし、耐えられなかったら霊蛛で包まるからあとで運んでくれ」
「うん。謝砂をいつでも持ち帰るのは私の役目だ」
