雪の花見の準備
謝砂は爛と帰ってきてからすぐに招功に雪の花を見たことを伝えたくて執務室にきた。
帰ったら寝ようと思っていたがすっかり目がさえてしまった。
まだ朝早かったが招功や門弟たちは起きて活動していた。
謝砂は普段なら寝ている時間で珍しい光景だった。
爛は桃家に集まってくる情報を招功と先に話す。
「今年は雪が降り積もっていたし冬至節の集まりもなかったから他仙府の管轄地の様子がわかるのは雪解けしたあとだろう」
「そうですね」
「冬至節の集まりはなかったが春宴は通り行われると思う」
「今年は各地で雪が降り積もったと聞いてます。春宴は今年は桃家で行われるんですか？」
「多分。家宴と同じかもしれない」
謝砂は一旦話が区切れらたタイミングで口を挟んだ。
「ねえねえ、雪の花の花見をしよう。最近は修練ばかりだったし帳荻たちも来たのに歓迎会してなかった。ちょうど春節祝いの宴をひらこう」
「雪の花が咲く時期になりましたか。えっとそうですね……。久しぶりに船を出しますか？」
「船だせるの⁉」
謝砂は招功に前のめりにグイっと食い気味に顔を近づかせた。
御剣や高台からの見物を提案されると予想していただけで
招功は勢いに仰け反った。
爛の腕が謝砂と招功の前にすっと入りもとに戻される。
「凍ってないですから船は浮かびますよ。準備します。謝家でも近くで見たことはあまりないですし皆もよろこびますね」
「星星も喜ぶだろうな」
謝砂が星星の名前を出すとなぜか招功が慌てたように手を伸ばしバサバサと積み上げた木簡や本の山を崩した。
「あーあー。仕方ないな」
謝砂は落とされて床に広がったものをくるくると巻きなおしながら話を続ける。
「雪見には帳荻からもらった玻璃の器を持っていくんだ」
「謝砂宗主ありがとうございます」
「招功も星星にもらったんだろう。その巣の模様の切り細工が施された器は星星とお揃いなんだから大切に飾るのもいいけど使えばいい」
招功は謝砂に言われると取った書の巻物が逆になっていることも分からずに目を通し読むふりをしている。
謝砂は爛がいれた暖かい白湯に置いてあった蜜柑のシロップを足して湯を飲みながら温まっていた。
蜜柑の果肉の粒粒が残っていて美味しいとゆっくり味わいながら招功と爛の白湯にもシロップを匙ですくって勝手に入れた。
爛は匙を2杯入れ、招功はほんのりの匙を一杯いれて混ぜた。
「招功は逆さまで読めるのか」
「ああっ。そうですね」
招功は謝砂に言われてぐるぐると一回転させ逆さをむけ何も変わっていない。
体が蜜柑であたたかくぬくもってくると眠くなってきた。
爛は謝砂の肩をトンと叩いた。
「謝砂も休んだほうがいい」
「爛もだよ。最近師弟たちの修練に付き合った後で自分の修練を朝早くから中庭でしてたのを知ってるんだからな」
「ぐっすり寝てただろう。一度起こしたときも座ったまま布団にくるまって寝ていた」
「目が覚めても寒くて起きられなかっただけだ。しっかり休んでない」
「二人とも邪魔しないでください。準備ができたら呼びにいきますから帰ってください」
招功は謝砂と爛を扉を手のひらで一撃を放ち開けて出て行くように促した。
