雪の花
爛に謝砂は正門から馬車に乗り目隠しをされて連れ出されていた。
思っていたよりも早く馬車が止まった。
爛と片手を紐で結びギュッと紐を手繰り寄せて握りしめ持っていた。
しっかりと目を瞑っているが何となくの気配は分かる。
足に段差や窪み、引っかかるよなものはないか靴の底をへばりつけたままズリズリと音を鳴らして歩く。
何度か爛にわざとぶつかり体当たりを繰り返しながら歩く。
持ち手の短い紐をゆらした。
「なあ、なあ。爛もう外して目を開けていいかな？ 見えないと怖いよ。周りがどうなってるとか足元とか気になって歩けない」
「感覚だけで捕えるのも修練の一つだろう。人形の動きを感じ取っていたのと同じだ。私の背中にへばり付いているのに何が怖いんだ？ いつもとまったく同じだ」
「いつもは足元は見えてる」
歩いていると流れる水の音が聞こえぼんやりとした灯りも感じる。
「雪の花ってどんなの？」
「見ればわかるよ。謝砂がもう少し早く歩いてくれたら早く着くんだけど」
謝砂は聞えなかったことにして聞き流した。
「それにさ、謝仙府の川は凍らないだろう」
べしべしと爛にうつように持ち手を叩きつけ歩いていると空気が変わって少しひんやりとした。
「ここなら見える。着いたから目隠しを取るよ」
立ち止まってパラっと目隠しをしていた紐が外された。
謝砂はゆっくりと目を開けた。
「わぁ」
謝砂は目の前を流れる川の景色に目を奪われた。
土手のような場所で川の近くに立っていた。
目の前を流れる川には不揃いな氷がプカプカと浮かび流されてきている。
蓮の池が流れてきたようだった。
沈んだりぶつかったりして細かく分裂していく様子を眺めた。
隣になっていた爛の袖下を掴んだ。
寒さも眠たさや疲れも吹き飛んだ。
「こんな景色は見たことがないよ。初めてだ」
「上流の川には分厚い氷ができて冬が終わるころに流されてくる蓮の葉のように氷が浮かんだ雪の花の川だ」
浮かんだ花は氷でできた蓮の花のようだった。
上流の凍っていた川の水が謝仙家の前に流れてきて氷は蓮の葉のように川に浮かんでいる。
冬の間も謝仙府は水路が凍らないため船が使えた。
見晴らしのいい場所から見下ろすと川の上に浮かんだ白い氷は花のように見える。
「これが謝仙府だけに現れる雪の花だ。驚かせたくて目隠ししたんだ」
「目隠ししなくてもこの景色に感動したよ」
「御剣したらもっとよく見えるけど御剣しようか？」
爛は腰に佩いた剣をちらっと謝砂に見せる。
「遠慮する。あのさ爛、絶対嫌がるのを分かってて聞いてるだろう」
爛はふっと笑い剣を隠した。
「これは春節が近づいたときにだけ見える謝仙府だけの景色だ。謝家の屋敷の前でも見れるんだけど一番先に見せたかったんだ。雪の花は青白く夜は月の光を反射させて流れる川は銀色に見える」
謝砂と爛は眺めていると明るくなってきて太陽と月が顔を合わせている。
「太陽の光を受けると川は白金の光を反射させて花を眩しく照らすんだ」
爛は持ってきていた謝砂の剣を渡した。
「謝砂の雪花だ」
「うん」
謝砂は爛から受け取ると剣はカシャンと自分の意思で名前を見せるように鞘から顔を見せるように刃が半分でてきた。
「流れる雪の花の剣の模様が似ているから雪花と名前を付けたんだな」
謝砂が雪花という彫られた名前に触れた。
爛は雪花に映る謝砂を見るように剣に視線を向ける。
「うん。仙剣だからな。主が名前を付けるんだ。謝砂が選んだのは謝仙府の前を流れる雪の花の名前。雪の花は雪に染み込んだ魂の結晶だとも言われている」
「雪花もこの景色が見たかったのか。また見せてあげると約束するよ」
謝砂は雪花に景色を見せて鞘の中に納めた。
