木の人形と鬼ごっご３
「爛！ どこにいる？ 終わったぞ！」
謝砂は寝転がったまま叫んだ。
帳荻は無言で俯いている。
謝砂の叫ぶ声は大きくて響く。
「爛！ 星星！」
星星を呼んで少し待っても出てこない。
桃展も帳荻も自分の腰に佩いている剣を手に持ち抱えるようにして上半身を預け持たれている。
「爛様は星星殿と一緒に気を失った桃常たちを回収して連れて帰ってます。手当を今日も姜殿と招功殿がしてくれているのですぐに回復して目を覚ましてます」
「目を覚ましてもそのあと爛に腕立て伏せか、鬼ごっこの行動と反省文を書くか選ばされているだろ」
「桃家は両方です。片手で腕立てをしてもう片手で筆を動かしてます」
「それはかわいそうに」
謝砂は桃家の師弟たちに同情した。
人形に向かっていくのに桃常たちから殺気を感じていた理由が分かった。
桃家の師弟たちは体術も上手なのにすぐに剣に手が伸びることが原因だった。
謝家は慣れていないから攻撃をかわせない。
攻撃をまともに受けてすぐに気を失っていた。
「気を失ったというかみんな殴られたせいだ」
謝砂は毎回逃げ続けているため最後まで残って罰は受けることはなかった。
すぐに私室に帰って暖かい湯に浸かっていた。
攻撃をしないが逃げ回れる体力はあったこの体に感謝した。
気絶した師弟や門弟たちを山に置いとくこともできす爛は公子たちを担いで何度も往復していた。
一度にまとめて担いでいく。
星星は一人ずつ巣に包んで積み上げていて適度に集まると招功のもとに届けていた。
そして最後に残った謝砂を呼びにきては両手に棺のようなどっしりとした入れ物を運んでいた。
鬼が入った人形の動きを一瞬で封じ入れ物に戻し鎮圧符で封じてから持って帰るというのが爛の修錬中のルーティンのようだった。
さっきから帳荻は話もしないのが気になっていた。
「帳荻？ 起きてる？」
謝砂が一回転して帳荻の背中にドンとぶつけるとぐらっと首が傾いた。
「帳荻起きろ」
「えっ？ はい」
帳荻は目をギュッと瞑ってからパチパチと瞬きを繰り返した。
「今寝てただろう。今寝ると凍え死ぬ」
「ですがしばらく動けません。ですが眠くて」
「寝るなってば。桃展もか？」
首だけを動かして振り向くと桃展も大人しく身動きをせずじっとしていた。
目を開けたまま眠ってるようだ。
「桃展！ 帳荻も起きろ！」
一人で起き上がれないのに二人は手に負えない。
霊蛛に包めようか考えたが謝砂ができることは霊力を流して温めてあげることだ。
「腕をかせ。すこしだけ霊力を流すけど爛が来るまでだからな」
謝砂は両手を広げて近寄らせると二人の手腕をつかんで霊力が流した。
ひんやりとしていた二人の体に暖かさがもどっていく。
カサカサとした足音が聞こえた。
首を起こすと爛が見えた。
「謝砂を迎えに来たんだけどその二人は？」
「爛！ 早く起こしてくれ。一人じゃ起き上がれないんだ」
謝砂は掴んでいた手を放すと両手を広げて爛に伸ばす。
爛は屈んで謝砂の広げた両手の内側に入り背中に手をいれて抱えるように体を持ち上げて立ち上がらせた。
「謝砂どこでも転がって移動するのはやめてくれ。いつでも起こすから」
「しっかり着てるから痛くないんだ。起き上がるよりも転がった方が移動が早い」
爛は謝砂についた枯れ葉を取った。
「今日で鬼ごっこは終わりにしよう。体術関係のない体力づくりで終わった。体力づくりなら他のことでもできる」
「うん、わかった。謝砂に見せたい景色があるんだ。今の季節しか見れないから」
「気になるな。でもそれより先に二人を運ばないと。担げないから爛が運んでくれるか？」
謝砂は爛に桃展と帳荻を交互に指差した。
「二人とも謝砂に霊力を流してもらったから歩けるだろう。それとも鬼ごっこを続けたいのなら小さな人形が残ってる」
爛がいうとすぐに帳荻と桃展はすぐに立ち上がる。
二人は謝砂と向き合って手に剣を持ち桃荻が先に礼を述べた。
「謝砂宗主のおかげで霊力が回復しました。ありがとうございます」
続けるように桃展も礼を取ったあとで爛にたずねた。
「そうですよ。爛様どこに行くんですか？」
「川を見に行くんだ」
「川ですか？」
桃展が聞き返すと爛が頷いた。
「今の川上流の氷が解け始める今しか見れない謝仙府でしか見れない雪の花を見に行くが二人も一緒にくるか？」
「いえ、僕たちはみんなで後から見に行きます。爛様は謝砂兄さんと見に行ってください」
桃展が言うと帳荻も頷いた。
