帳家の公子２
謝砂はすっかりと修練のことを忘れていた。
山にはいかずにいつ帳荻たちが到着するか分からないからといい逃げていた。
謝砂と爛は帳荻たちと一緒に修練場を通った。
後ろには帳家の師弟たちを二十人ぐらい連れている。
帳荻が立ち止まった。
「あれ桃展や桃家の公子たちと謝家の師弟や門弟の方々はどこにいるんですか？ あっ瑛殿！」
そのあとに帳荻は瑛の姿を見つけて手を大きく振り雲児も手を振り出した。
気づいたあとで瑛が笑顔で手を振り返してすぐ視線を的に戻した。
的当てに夢中になっているようだ。
「帳荻！」
謝砂はすぐに帳荻の名前を言うと雲児もびくっとして手を振るのをやめて下ろした。
「なんですか？」
「いや。あれは爛に気づいて手を振ったんだ。なっ！」
「謝砂が言いたいのは弓を修練しているときに邪魔をしてはいけないということだ」
「そうでしたか。気が回らず失礼しました」
「いいんだ。今日は休んでから明日修練をしよう」
帳荻に謝られると謝砂も大人げなかったとすこし反省した。
謝砂は瑛が手を喜んで振るのは自分と爛にだけだと信じている。
まだ十年ぐらいは何も寄り付かせたくない。
「瑛殿たちはあの屋台のようなものに夢中になって矢を飛ばしてますが何があるんですか？」
「近くで見ていいよ」
謝砂は反省して帳荻たちを特設会場に作った的当てを見せた。
謝砂たちが来たのをみて瑛たちはささっと片付けて奥へと引っ込んだ。
あけられた的を帳家の師弟たちがじっくりと並んでみた。
視察をしたあと帳荻が謝砂に向かって話す。
「棚に並べられているのは小さな木の板が的ですね。しかもお祭りのように的に命中させたらお菓子がもらえるようになってるんですか？」
「楽しめるように露店を思いだしたんだ」
「たしかに露店で的当てに商品が置かれているのをみたことがあります。修練に応用したんですね」
「そうだよ 通常の弓の練習よりも楽しいだろうと考えたんだ。手のひらサイズの木の板を合わせて的を作ったんだ。専用の矢も用意したし的には悪鬼、邪鬼、小鬼、水鬼や妖獣や精怪の名前を書いたんだ」
謝砂は蔵書閣の書斎から適当に名前を調べてきた。
真剣に伝えて作ってもらった出店で完成度には自信がある。
縁日の射撃を思いだして景品は瑛たちが喜ぶのはお菓子だろうと用意した。
「それで他の門弟や師弟の方はどこにいらっしゃるんですか？」
雲児がきょろきょろと見渡して尋ねた。
普通なら修練場では大勢の師弟たちが修練の最中だろうが謝家では行われていない。
謝砂が答えた。
「えっと鬼ごっこをしているんだ」
「鬼ごっこですか？」
「ああ」
爛が短く答えてじっと謝砂の顔を覗き込まれる。
謝砂は顎を上に向けてあからさまに目を逸らした。
「帳荻たちが来たんだから謝砂も思い存分できるな。体を動かせば酒も美味しいだろう」
逃げたら手にもった酒を割るという副音声が聞こえてくる。
「謝砂は帳荻たちがくるのを待っていたんだ。それまであの修練場にある的当ての的を作ったんだ。瑛たちの練習用だがみんなで遊べばいい。当てた的によって景品も用意されている」
「謝砂宗主も付き合っていただけるんですか。ご一緒できるなんて思っていませんでした」
帳荻は感激したらしくうるっとした瞳で謝砂を見た。
「今は修剣符ではなく実践式で修宴のように山に入って木の人形で鬼ごっこをしているんだ」
「帳家でも使ってますが鬼ごっこはしてませんよ。鬼の屍を斬っても魂を浄化できず霊魂に捕らえたときに使ってます。あれは鬼の霊魂を封じ込めて鎮圧符を貼ります。誕辰のときに使うために鬼の依り代にしてますけど修練で使ったことはないです」
「そうだよな。使い方が変だと思ってたんだ。凶悪な鬼の霊魂の依り代にしてるんだ」
今度は爛が目を逸らした。
