帳家の公子
雪が積もる前に帳荻たち帳家の公子たちが謝仙府へやってきた。
雲燕閣で謝砂と爛も上座に座って出迎えた。
謝砂と爛に帳家の代表として帳荻があいさつをする。
後ろには雲児がなにか重箱のような木箱を持っていた。
「大寒の前に来れてよかったです。春節まではお世話になります」
「うん。よく来たね」
「謝砂様に果実酒を預かってきました。果実酒は外においてあります」
「そしてこちらが玻璃の器です」
帳荻の後ろから雲児が並び箱の蓋を開けた。
そしてその箱を側で控えていた謝家の門弟に渡した。
箱から出しお盆の上に器を出して渡される。
器は二つセットになっていて花瓶のような瓶がある。
「花瓶？」
「酒を入れるんだ。果実酒の色合いを目で楽しむための器たちだ」
爛にこそっと教えれれる。
酒をいれるため透き通った器だった。
謝砂は見たあとで箱の中にしまおうとすると帳荻に止められた。
「爛様とお使いください。あと箱は二段になっています。下段は星星殿への贈り物です」
言われて開いていた箱を掴むとかぽっと取れた。
下は底上げではなくまったく同じ箱で蓋がされていた。
上の箱は蓋を開けたまま隣において下げさせた。
「ありがとう。星星に届けて渡すよ」
挨拶も終わらせると帳荻が運んできた酒をどこに置くか聞かれて謝砂は倉庫の前に来た。
謝砂は家人たちに指示して隠し場所に運んでもらう。
帳荻が持ってきたのは酒瓶が一杯だった。
果実酒や果実水のために新しく作られた温度が一定に保たれている霊安室のような場所を作り倉庫にしている。
ぎっちりと詰まっていたはずなのに飲んでいるうちに棚が一つ空いていた。
補充するにも謝砂がしばらくいなくて忘れられていた。
「うれしいな！ 冬至節で半分ぐらい減ってしまったんだ。ありがたいよ。補充させてもらう」
色々漬けられているようで蓋の近くに鼻をつけてクンクンと嗅ぐと甘い香りがした。
入口から一つずつ手渡しで棚にしまわれていく。
謝砂も通路で手伝うが流れてきた酒壺を渡さず持ったままで言いずらそうにじっと見られた。
「どうした？ 流れが止まってしまうから貸してくれ」
「あの、謝砂様が手伝われなくても大丈夫です。帳家の公子殿たちが手伝ってくれてますから」
ちらっと見ると同じように謝家の門弟や家人たちが頷いた。
遠回しに邪魔だと言われているが何となく謝砂も邪魔しているのを感じていた。
「分かった。それだけくれ。爛を探してくるよ」
謝砂にはいと手渡された酒壺をひとつ抱えて列から抜けた。
本当に邪魔をしていたらしく抜けた途端にスピードが速くなったを見てそっと消える。
謝砂は大人しく倉の中で爛を探した。
爛は手前の棚で果実水を選んでいた。
「爛！」
「うん？」
爛は腕の中にすでに酒壺を抱えていた。
今日飲むのを選んでいたようだ。
「飲む酒は見つけたか？」
「うん。あった」
「じゃあすぐに出よう。邪魔をせずに応援する。あっという間に終わってしまうから早く」
すぐに出てきて謝砂は応援に回った。
新しい酒が補充されずらっと並んだのを確認して扉を閉めた。
「謝宗主、林檎のお酒も持ってきました。林檎の絵が描かれているので謝宗主が持っているものが林檎です」
「高級なものをありがとう」
謝砂は大事そうに一瓶を抱えて帳荻に聞く。
もっと早く聞くべきだったが贈り物がうれしくて後回しになっていた。
「それで帳家からの道中は大丈夫だった？」
「普段は邪気だけで彷徨い歩いている餓鬼や小鬼や妖獣でも比較的害がない物しか出くわさないですが気になるのは鬼藤が移動した跡が残ってました」
爛が帳荻に話した。
「鬼藤は冬の間は動きが鈍いはずで温存するため移動は滅多にしない。雪が降る間は冬眠して動きが止まるが油断はしないほうがいい。すべては雪解けした後だな備えておこう」
「はい。修練のご指導お願いいたします」
帳荻は爛と謝砂に頭を下げた。
