蘇家の報告
謝砂たちが謝仙府へと出発したのは大事をとって二日後だった。
様子を伺っていたが蘇府に塵家の弟子たちは姿をあらわさなかった。
怨念が浄化されて低級だった邪鬼の姿も消え害は起きてない。
馬車で戻るが帰り道に雪が降ってきた。
降りた霜は凍っている。
凍えるように寒いはずだと謝砂は爛から毛布をもらって包まった。
謝仙府に戻ってからすぐに謝藩は招功に報告に行くというから謝砂は一緒についていくことにした。
「謝砂宗主が執務室に来るとは珍しいですね」
「珍しいけどこれでも宗主だから執務室にいるのが普通だ」
「普通ですね……。謝家は自由ですから当主がもともと修復術しか興味なく家のことには関心がないのに執務室に来られるとは邪魔をしにきたとしか言いようがありません。せっかくなので宗主の役割を果たしてください」
「今まですまなかった。でも押し付けてたのではなくて招功が有能だからだよ。私はお飾り宗主でいいんだが手間をかけさせてしまっていた。これからは執務を担うように指導してくれ」
爛が言った修練からできるだけ逃れたい。
体力づくりといえばマラソンだと思っていたが山道のマラソンなんて登山だ。
それもただ走るのではなく鬼ごっこだと言われた。
木の人形を形代にして鬼や精怪の精魂をなかに宿して追いかけさせる。
捕まらないようにではなく捕まえる鬼ごっこだ。
鬼を追いかけるのも素早くて走り回るが木の人形に入った鬼は凶暴で木の剣を持っているが素早い。
妖気と邪気は木の人形の中に封じられているらしいが殴られたところはすぐにあざになる。
妖怪や悪鬼と退治する前に練習に使われるらしい。
帳家からの特注品で送られてきたらしい。
帳荻たちが世話になる前に
中に入れれる精魂が妖力に長いこと耐えられ動きも俊敏で滑らかという持ってきたらしい。
招功に頼んで代わりに職務をした方を担ったほうがいい。
謝砂は宗主が座る上座には座らず謝藩の隣にいた。
謝藩は謝砂を気にしながらも報告を続けた。
「謝家が蘇仙府に居つかないように塵家は屋敷のなかで暴れたんです。だから喧嘩になってしまいました」
「暴れさせておけばいいじゃないか」
謝砂がいうと謝藩がすぐに言う。
「なにを言っているんですが。塵家はひどいですよ。敷地は更地にする予定でしたが横取りされる覚えはありません。修毒さえなければ手を出していたのに決まってます。自分たちで話してましたから間違いないですよ」
「訪れた塵家の門弟たちの中に妖気のつよい傀儡がいました。屋敷の中には結界がまだ残ってましたし謝砂宗主が落とした雷で守られていて中には入れずに門の外にいました」
「消えていたんじゃないの？」
「天雷で燃えた灰が塩と同じ効果があるからです」
「それから塵家の門弟たちが屋敷から出て行くときに傀儡たちに指示を出して屋敷の塀を砕いていきました」
室の扉がノックされ入ってきたのは爛だった。
「修毒については私からも話すよ」
爛も謝砂の隣に座って招功は困った顔をしたが記録して筆をしたためている最中で退くわけにはいかずため息を吐いた。
聞えてわざと謝砂は少し大きな声で爛を歓迎したように見せた。
「爛も来たのか。修練はどうしたんだ？」
「一旦捕まえられたから休憩中なんだ。謝藩、報告が終わったなら行きなさい。あっそうだ、行くときに傷の回復が早まる薬も届けてほしいだが頼めるかな」
「はい。合流して届けてきます」
居心地が悪かったのだろうか逃げるようにそそくさと謝藩は出て行った。
謝砂と爛は立ち上がり一角に作られている休憩できるように座敷に移動した。
爛は置かれていた茶器でごく自然に三人分注いだ。
招功は筆を置いて文机のほうに座ると爛が話しをする。
「修毒と冬至節で霊力は弱まり仙師ではなくただの人同然にした。仙師が生きていたとしても修毒で人になった。修毒で散らされた魂の粉になって漂い怨念を強めていたんだ」
「襲わせた傀儡に修毒を仕込ませていたのですね。傀儡になった妖人の霊力や妖力には影響は受けないでしょうから。修毒が分からなかったのは封陣があらかじめ施されていたのでしょう。怨念を屋敷から漏らさず染み込ませるために」
