師弟たちの怪我３
広間に行くと師弟たちが清潔な衣に着替えて座っていた。
葬式のように誰も話してない。
「持てる分だけを先に持ってきたんだ。桃展たちがすぐに運んでくるよ」
「はい」
謝藩が返事をするがそれ以外の会話がない。
重たすぎる空気に耐えられないが途絶えた会話に何を言えばいいのだろうか。
間が持たないと焦るが扉が開けられて桃展たちが盆にのせた汁がすぐに運ばれてきて助かった。
「謝砂兄さんお手製の汁です。持ってきましたよ。味見しましたが熱々であっさりとした味ですよ。さあどうぞ」
桃展たちがすぐに来なかったのは味見のせいだった。
桃家の公子たちは張りつめていた空気なんてへっちゃららしく盆を配っていた。
よく見ると謝家の門弟たちだけが重たい空気を感じていたようだ。
謝砂は両手に一つずつ汁椀と匙を持っていたが机に置こうと屈むと汁が揺れた。
こぼす前に爛に受け取ってもらい気にすることなく隣に座る。
机の上に自分の分を置いて謝砂の前にも一つ椀を置いたが謝砂は茶だけを受け取り汁椀は爛の前に二つ並べる。
「爛はしっかり食べたほうがいいから二つとも爛のだ。汁物なら食べれるだろ？ 菓子を食べたからお腹は空いてないんだ」
「うん。残さず食べるよ」
「熱いから気を付けて。口の中を火傷する」
謝砂はおいしそうに食べている爛を見ていると落ち着きを取り戻していて安心した。
怒りで鋭かった目つきが和らいだようだ。
爛を見ていた謝砂と視線を合わせるといつもと同じ優しい目で微笑んだ。
爛が食べ終えたあと茶を飲みながら謝砂が話した。
「落ち着いたら眠いだろう。体を休めたら謝仙府に帰ろう」
「分かりました。用意出来たら呼びに行きますので謝宗主、爛様お休みください」
謝藩が返事をした。
「任せたよ。それにしても、まったく塵家と取り合うなんて思いもよらなかった」
謝砂の一言のあと爛が全員に告げた。
「謝府に帰ったら体術の鍛錬だ。帳家の公子が来るだろうから一緒に鍛えるんだ。全員だからな」
「全員って爛も鍛えるの？」
「もちろん。修毒の残りに当たったが霊力の問題よりも体力問題だ。謝砂に背負われていたなんて屈辱は滅多になくていい」
屈辱と聞いて飲んでいた茶を吹き出しそうになった。
「あのな、重たくて落とさないようにするの大変だったんだぞ。霊蛛で閉じ込めたから背負えただけなのに。爛への数少ない恩返しだと思って運んだのに屈辱ってなんだ」
「恩返しは必要ない。謝宗主も君たちと同じように体を鍛えるらしいから合同で修練だ」
爛の一言で師弟たちが目が輝かせてしまった。
「言ってない。師弟たちだけでいい。謝家だって弱いだけじゃないはずだ。先輩たちは取り合っても勝ち取ってるんだからそうだろ？」
謝砂は謝家の師弟たち見たが同意ではなく目を逸らされた。
爛が続けて言う。
「先輩たちは自然と強くなったんだ。問題はこの子たちと謝砂だ。剣術を上達させるためにも速さが必要だ。相手の動きを先読みするが体力が追い付かないと持たない」
「巻き込まないでくれ」
「まずは謝宗主が師弟たちの手本にならないと」
謝砂はブルブルと腕を振るわせてぎっと爛を睨みつけた。
「飲んだ汁を一杯分返せ！」
「もうない」
爛は謝砂に追いかける前に先に客室を出た。
謝砂は爛を追いかけて出た。
