10章蘇家の屋敷3
霊体の鬼は黒い煙となり謝砂たちよりも先に屋敷にめがけて飛んでいく。
謝砂は怯えながら爛に聞いた。
「鬼が先に中に入るようだ。斬らなくてもいいの？」
「心配ない。塀に近寄れないだろう」
一緒についてきた黒い煙は屋敷の塀に近づいた瞬間にバンっという吹き飛ばされて消えた。
「言っただろう。あの程度なら斬る必要はない。屋敷の周囲を呪符と護符で邪気と怨念を押さえているんだから襲われない」
爛が塀の上部を指差した。
朱色で書かれた文字がオレンジ色に光っている。
蘇家の屋敷にたどり着いたようだが周囲は謝砂の点を打った鎮圧符が塀にはられていた。
屋敷の中には何も入っていないようだと謝砂はすこし安心した。
周辺にも黒い煙が集まってはいたが屋敷の中には入っていないようだ。
屋敷の中に入ろうと門の扉や壁にぶつかっては呪符によって弾かれていた。
呪符の符紙が雨風にさらされているようにボロボロになってきていた。
呪符や護符の符紙も屋敷の怨念と外の邪気を防いでいたのだから十分活躍している。
爛は正門に立つと扉を片手で吹き飛ばし開けた。
ぎきぃぃと扉があいた。
周囲に蘇家に怨念を抱いたままの鬼たちが湧くように集まっていた。
「爛これからどうする？」
「全員で屋敷の中に入ろう。蘇家は屋敷に結界を施していたようだが一度破られた陣は使えない」
爛は手のひらから一撃を放ち黒い煙を吹き飛ばした。
低い唸り声が聞こえると湧いて出てきたような屍が蘇家に集まっていた。
恨みがあるのか仙師たちのようで剣を手に持っていた。
「仙師って鬼になるの？」
「噂で言われている使い捨てにされた者たちだな。怨念が消えずに残っていた者たちだ。骸が襲われて食われてしまっていても魂が蘇家に残された怨念や妖気を吸い魂の欠片が集まったんだ」
「魂が修復されたの？」
謝砂が聞くが爛は首を横に振って答える。
「違う。魂を修復されていたらここにはいないだろう。怨念は消えている」
襲われたあとのような身なりをしていた。
剣を持っていないのは家人たちなのか辛うじて同じような服を着ているのが分かった。
蘇家の弟子のような鬼は服は鋭い爪のようなもので裂かれていたり土と血で汚れている。
謝砂は慌てて先に逃げるように石段で数段上がった門の敷居を跨いで入った。
「ほらみんなも早く中に入るんだ」
入口で謝砂は門弟たちを中に入れる。
全員が屋敷の入ったらすぐに門を閉じて結界をすれば襲われないだろうと門の内側にたち呼び込んだ。
「早く中に入れ。桃展危ない！」
門の中に入りかけた桃展の背中を狙って黒い煙が飛んでくるが桃常が斬った。
「一族ごと骸も残さずに殺しても拭えない怨念が屋敷中に染み込んでいる。相手がいないから斬れないし屋敷ごと焚き上げるしかないな。一度更地にして屋敷ごと無にするしかない。見つけたのが雪が積もる前でよかった」
「普通に焔符でも残るし駆除符や駆逐符でも怨念は静まらない」
屋敷の中が一番生臭いようなうっとする匂いがした。
正門の扉の裏はすでに壊れかけている。
閉じかけた扉を爛は剣を飛ばして斬り門を破壊し開けたままにした。
「鬼を捕まえて屋敷の中に入れるんだ。一度で済ませる」
「はい。分かりました」
鬼を屋敷の中に入れないようにするんだとばかり思っていたが爛は真逆のことを言った。
「爛はなんで招き入れるんだ？ 外で防いだ方がいいんじゃない？」
「集まってきたのは蘇家に恨みのある者たちだ。屋敷の中に招き入れた方がいい。血の匂いで暴れるだろうけど」
