10章蘇家の屋敷2
蘇家の屋敷に近づいてきたのか林の木々の中に竹が入り混じるようになり竹林へと風景が変わっていった。
歩きやすいように道も整えられていて幅も馬車が通れる道なのだがなぜか不気味に感じた。
黒い煙の気配を感じて横を向くと竹の間に重なっていた影は黒い煙となってカサカサと竹がしなり葉が擦れた音が聞こえた。
「ちょっとあれはなんだろう。今、影の間で移動した」
「どこですか？」
「ほらそこ。あの山の中っていうか竹の間だ。黒い煙の塊だ」
謝砂が立ち止まると桃展の腰に吊るしている煙光珠が淡い光を放つ。
桃展たちは警戒するように剣を一斉に抜いて構えた。
さわさわと邪気が含んだ風が道に吹き込んだ。
「うっ。なんだこの臭いは？」
謝砂は思わず鼻を袖で覆う。
冬でまだ鼻を覆うだけで臭いは防がれるがこれが夏なら悪臭でかなりきつい。
きっと鼻が数日死んでしまう。
腐りかけた生肉のような臭いと邪気で胸がつっかえる。
謝砂は護符を取りだし人差し指と中指で挟む。
弱い静電気のような霊力を流すと護符はオレンジ色に文字が浮かび上がるように光った。
謝砂の指の間から飛び抜けてパッと燃えると護符に書かれた印が円形となり謝砂たちの足元に現れた。
道を浄化したように溜まっていた空気が入れ替えられ異臭を感じない。
「謝砂兄さんの護符は邪気の毒から体を守れるんですね。勉強になります」
柚苑は謝砂の真似をして護符を一枚取り出したが爛は呪符をもった手を押し戻した。
「柚苑が護符を使うなら剣に霊力を込めてから護符をはった方がいい」
「どうしてですか？」
「護符一枚で足元に広がったのは謝砂の霊力が護符に流れたからだ。柚苑の霊力でも一枚ずつ飛ばせば邪気は防がれるだろうが霊力を一瞬で流し込める荒業だ。仙剣に霊力を流し護符を打ち付けて邪気を吹き飛ばしたほうが柚苑に合う方法だ」
「分かりました」
謝砂は荒業だと爛に言われるとは予想外でなぜか裏切られた気分になる。
袖を引っ張られて振り返ると桃展が掴んで謝砂を呼んでいた。
「餓鬼もいます。死んでから数日しか経ってない屍が鬼になったのでしょう」
屍には黒い煙が入っているのか目が赤黒い。
彷徨っているようだが全身を邪気が包んでいる。
そして煙の邪気は地面から吸い上げられたように土の中から出てきた。
土から出てきたのは骸ではなく霊体のようだ。
ぼんやりとした輪郭は淡い光を放っているが全体的に赤黒く緑が混じったような光だ。
向けられた瞳は黒い。
「おおお、お怨霊……」
謝砂はぞわっとした感覚に鳥肌がたち足だけでなく全身が震えた。
目的である蘇家の屋敷へと謝砂は歩かされていた。
「あれは怨念が染み込んで引き寄せられ集まった思念たちの邪鬼だが人の霊魂ではない」
「その邪鬼たちを連れて歩いているようだ。なぜだ？ 襲われてないけどさ」
鬼たちは謝砂たちを追いかけてくるようだが行き先が同じようだ。
背の高い白い塀が見えた。
謝藩が塀を指さして告げた。
「ここが蘇家の屋敷です」
